郭照将凉透的暖炉放在案几上，她嫌沉，不想带着它上路。但若把孙权示好所送的东西丢下，又有失礼数。
她解衣躺倒床上，屋里点了足够的暖炉，舒适的气氛令她一闭上眼睛，便昏昏睡去。半梦半醒间，她好像回到了曹昂刚大去的冬天，暮色.降临时，她站在司空府的马厩旁，等着曹丕偷偷带她出府。他塞给她一只暖手用的龟型铜炉，在梦里，他的面容极为模糊，只能看到一双薄唇张张合合。
他说：“阿照，即便前方是地狱，我也要你陪我走一遭……”
郭照蓦然惊醒，耳边还回响着他饱含威胁的话语。她下床喝了杯冷水，边喝边盯着案几上的暖炉看了半晌，只当自己日有所思，夜有所梦。不过，第二日一早，她就找到了丁夫人。
“姨母，北方可有什么消息？”私下里，她轻声问道。
丁夫人对镜拢了拢散发，摇摇头。
郭照难免有些失望。
“今日，你随我去拜访一下华太守。”丁夫人穿戴整齐，取出一盒礼品，招呼郭照出门。
陈群起得比她们都要早，他站在驿馆门前远眺，白雾渐淡，依稀可见几点新绿。
他似是在欣赏江南风景。
“夫人要出门？”他听到脚步声，回头一看，微微有些踌躇。
丁夫人似笑非笑，道：“莫非陈先生还要监管我如何行动？”
陈群微微一笑，否认道：“群只是受主公所托，保护夫人。故而不敢疏忽大意，不知夫人欲要拜访何人？”
他今早没穿冠服，仅是一身黛蓝宽袖深衣，腰间饰玉质浮雕蟠螭带钩，除此之外，再无他物。长身鹤立，几乎与他背后郁郁青山融为一体。
面对如此彬彬有礼，风度高雅之人，丁夫人纵然不悦，也只淡淡说道：“平原华歆。不知陈先生是否有意一同前去谒见？”
陈群谢绝了丁夫人的好意，道：“原来是华太守。群今日还有公事要办，无法陪夫人同去了。”
听到华歆的名字，陈群不再过问，命人备好车马，恭送她们离开。
“陈先生似乎对华太守很是敬仰。”郭照上了车，掀开车帷，回头看向陈群立在原地、愈来愈远的身影，不禁莞尔。
丁夫人闭目养神，嘴边含着一丝笑，她道：“华太守为人端正，为政清廉，深得扬州民心。加之他见识过人，实为当世俊伟。因此，孙策还未取下他管辖的豫章郡，应是打算徐徐图之。”
“可我听闻孙策锐不可当，即便是江东大族的名士英豪，也被他或驱或诛，豫章郡被他拿下，只是迟早的事情。”郭照还惦念着昨夜的梦，始终安不下心来，她问道：“姨母，您说孙策若是真的打算偷袭许都，是在攻取豫章之前，还是之后呢？”
她想的是，若是能凭借华歆与丁家的交情，说服他拖延孙策，就能使孙策缓些、甚至来不及攻向许都。如此，曹操就能心无旁骛地对付袁绍了。
丁夫人拍了拍她的手，沉吟道：“我们先见了他，再议不迟。”
华歆听闻丁夫人前来拜访，大为惊讶。他匆匆忙忙地赶到厅中，大喜道：“丁夫人！”
古朴的厅中燃着炭炉，有几盆海棠正值怒放之时，花浓叶绿。丁夫人赏花之际，听到华歆的声音，转身一笑，颔首问候道：“子鱼，别来无恙。”
郭照跟着看去，总算见到了传闻中的华歆。
他与曹操差不多大的年纪，身姿伟岸，留着短须。浓眉入鬓，目光如炬，一袭烟褐色直裾，从容干练。
一看就不是个好对付的。
好在这样的人是朋友，不是敌人。
“我听闻孟德北上屯兵官渡，要与袁绍一决胜负了，怎么你却一个人南下了？”华歆皱眉，关切问询。
丁夫人笑意不改，侧身指了指郭照，道：“谁说我一个人来？”
“这位是？”华歆不解。
丁夫人可疑避重就轻，绕过了曹操的问题，开始介绍起郭照：“我娘家人收留的。她双亲早故，又四处流离，我与这孩子一见如故，便把她带在身边，视若亲女。”
话里真真假假，虚虚实实，竟与事实大致相同。
华歆大概了解之后，微笑道：“是件善事。”
“我此次前来，只是想一探虚实，确认一下孙策是否会北上攻许，”丁夫人开门见山，徐徐道：“我知道江东还有一些丁家的门生，我想听听他们的想法。”
直到这一刻，郭照才彻底明白丁夫人的用意。
当年丁夫人的祖父丁宫官至三公，又迁尚书令，结交不少名士俊杰，其中又有一部分人当了他们的门生。如今江东大族有不少德高望重者，曾进过太学，也与丁家有些许渊源。
孙策开辟江东基业，所遇到的最大阻力，便是一个一个的江东士族。能收为己用的，他便纳至麾下；顽强反扛他的，则被他一一杀掉；还有一部分，将族人迁离，离开家乡。人人都在私下喊他一声“小霸王”，十分忌惮。因此，大多数人都选择了观望，待到时机成熟时，再论是否投靠孙策不迟。
怕他的人多了，其中就难免有人心生怨恨不甘之情。他们隐忍不发，就像一颗定时炸.弹。
丁夫人一眼看到了这点。
如果能利用这部分人牵制孙策，就不必担心他会偷袭许都了。
“我也是丁家的门生，你何不先问问我的意见？”华歆好似闲暇地问着，仿佛心中已经有了对策。
“你的豫章郡就要不保了。”丁夫人深深地看了他一眼。
华歆语气淡淡的，道：“我大可以在最后的时机出城相让，免去兵戈，也无须百姓受苦。如此，也算拖延了时间。孙策刚得下一个郡，根基未稳之前不会突然抽身，也不敢轻举妄动。”
“若能如此，便最好不过了。”丁夫人微蹙着细眉，若有所思。
郭照站在她身后，听了半天，突然轻咳一声，道：“夫人若不放心，女王还有个主意。”
***
南方的城市不如北方热闹，却胜在精致玲珑。雪初化时，屋檐下沥着清水，来往的人们仍穿着厚棉衣，郭照走在潮湿的街边，仅穿了一套素纱襦裙，衬得她身姿高挑而纤细，不似大多人裹得臃肿。
南方似是少有她这样高挑的女子，一路上总有人对她侧目，以至于后来孙权看了她半晌，她都没有留意。