西南边陲。天府之国的美誉，在这里连一点影子也不剩。倒是蜀地那特有的雾气，到了这里也依旧浓重得散不开。蜀犬吠日，大致就是说的这种情景了。
不过今天，倒是一个难得的好天气。天上一丝云彩也没有，太阳也升上去半截，很快将浓雾驱散。一个带甲的士兵，胳肢窝里夹着自己的长矛，两只手正系着胸甲前的扣子。
他正要去城楼上换岗。这条路走了不知多少遍了，从班房出来到岗位，要转七个弯，楼梯共有三百一十二级。他连头也不抬，甚至闭着眼睛也不用担心会摔倒。
走到自己的位置，扣子也系好了，他用脚踢了踢坐靠在巨大楼柱旁边的人。这也是每天必做的工作，叫醒站夜岗的同伴。没人能忍受一夜的寂寞不打瞌睡的，反正这里也没什么要紧事。日子过得平淡如水，让人忘了时光的流逝。
他与高个儿结伴站岗，已经是第三个年头了。一人站白岗，另一人站夜岗那个，半个月轮换一次。高个儿姓高，长得也高，外号就叫高个儿。
高个儿被踹醒，睁眼看了一眼，伸了个懒腰。浑身的关节，都因为长时间不动和夜间寒气的渗透，而变得僵硬。高个儿起身，活动活动筋骨。他还不着急回去，难得今天天气这么好。
高个儿张眼向城外瞟了一眼，就这一眼，让他吓得差点再次坐倒在地。
他的同伴也奇怪地顺着高个儿目光向远处看去。只见城外两山交夹的一条狭长地带，原本的荒草和碎石不见了，取而代之的是一个个毛毡帐篷。
这些帐篷就像从地里长出来的蘑菇一般，无端就冒了出来。这时候从帐篷里陆陆续续冒出无数个人来，这些人也不穿甲胄，只穿着皮袄棉衣，袒着半边身子，露出一个肩膀和一条胳膊。帐篷间，到处是马匹、牦牛，还有体型巨大，相貌凶恶的獒犬。
高个儿惊叫起来：“吐蕃……吐蕃人来啦……”
“啪啪啪啪……”陈掌柜手指像是在算盘上飞了起来。他面前点着一盏油灯，左手边放的是一本厚厚的账册，右手边则是一叠厚厚的银票。
每年到了这个时候，陈掌柜就要开始忙碌这项工作，每天都要忙到半夜。金陵富庶，一年到头，过手的银子如流水一般。到了现在，不好好算算账，一整年都是糊涂的。
陈掌柜生性谨慎，这种事情不愿假手旁人，每年都是亲力亲为。一个人算整年的账，着实有些吃力，但陈掌柜乐在其中。
小女儿端来一碗热汤，说道：“父亲，喝口汤暖暖身子吧！”
陈掌柜点点头，并没有放下手中的工作。他手指依旧飞速拨弄着算盘，心里却在盘算，这两年赚了不少，家底也渐渐殷实。现在小女儿也到了要出阁的年纪了，明年加把劲，赚个嫁妆钱，后年说个好人家，我老陈这辈子就可以安心养老了。
正琢磨着，忽听有人大声拍门。这声音粗鲁又急促。小女儿正要去开门，陈掌柜忽然停下手中的算盘，将她拦住。这个时候有谁会来？而且拍门这么大声，只怕不是好事。
陈掌柜冲女儿道：“回后屋去！”
女儿依言转过屏风，却没有回自己房间。她心里不知为何，竟有些忐忑。
陈掌柜小跑着去开门，口中道：“是谁呀……”
大门一开，门外猛地冲进来七八个人。这些人都穿着差役的衣服，却有些不伦不类，既不像捕快，又不像兵丁。陈掌柜不由得愣住了，茫然问道：“官爷……不知官爷有何贵干……”