眼看四皇爷来了，如霜也不好再纠缠下去，只得含怒作罢。阿沅道：“你也不用这般疑心于我，有什么话，我自己去找姐姐说清楚。”
如霜斜眼看了看靖屿，轻笑道：“事到如今，你也有个可以倚仗的人了。说不说清楚，也不大要紧，你自己问心无愧就好。”
阿沅问：“姐姐呢？怎就你一人？”
如霜道：“皇后娘娘留了小姐在里面说话，你若想见她，在外头等着就是了。不过我问你的话，你也别和她说起，免得小姐以为我欺负了你去，又要好一顿说我。”
阿沅点点头：“你放心，我只说该说的话，旁的一句也不会提起。”她本转身要走，又别过头道：“如今宫里一双双眼睛都盯着姐姐，那些似是而非挑拨离间的话，你还是少上点心，别叫那些人得逞，到头来伤了自己人的心。”
快到午时，天气渐热。阿沅和靖屿立在承庆宫外的廊檐，只闻得里面欢声笑语，也听不大真切。大约过了一炷香的时间，靖屿渐渐有些不耐：“菩萨姐姐，我们站在这里做什么？一点都不好玩。”
阿沅道：“四皇爷莫急，奴婢在等一个人。”她本想先送靖屿回长宁宫，又担心错过了杨慕芝，只好拉了他在此一同等候。
靖屿站得累了，就着栏杆坐下，问道：“姐姐在等什么人？”
阿沅想了想道：“她是另一个菩萨姐姐。”
靖屿“哦”了一声，也没显出多大的兴趣，不一会儿竟然倚在廊柱上睡着了。阿沅见他睡姿憨态可掬，不禁失笑，却听见杨慕芝的声音：“好妹妹，何事这样高兴？”
阿沅一回头，正对上杨慕芝温婉的笑意，低低唤了声：“姐姐。”如霜跟在她身后，只低着头不说话。
院中木樨花开，清风拂来，只觉暗香浮动。杨慕芝打量了一眼正在酣睡的靖屿，笑问：“想必这位就是四皇爷了。”
阿沅点点头，笑着说：“他就是这样的，吃了玩，玩了睡，睡了吃，过得比神仙还快活！”
杨慕芝道：“你能跟在他身边，我也放心了，也省得太后要时时刻刻忌讳着你。都是姐姐不好，没能让你跟着母亲出宫……”
阿沅忙道：“姐姐快别这样说，其实我现在挺好的，跟着四皇爷有吃有喝，又不用守什么规矩。若说他过的是神仙日子，我也沾了他的光，是半个女菩萨了。”话未说完，又觉不妥，微微红了脸，问道：“姐姐近来如何？”
仿佛之前的口角未曾发生过一样，如霜抢着道：“这话可是白问的，现在这样子，哪里能好的了？太后不肯下旨将小姐复位，皇上又让小姐那般难堪，这些叫宫里那些趋炎附势的小人看了，个个都恨不得来踩一脚。你倒好，还问出这些不痛不痒的话来？”
“如霜！”杨慕芝轻声喝住她，又对阿沅道，“你也不必听她这些诨话，左右都不过是面子上的事情，看淡些也就好了。”
阿沅见她神色淡淡的，也没什么表情，不由追问道：“姐姐病了两个月，后来虽然好了，又出了芙美人那桩事。我却日日在长宁宫无所事事，不曾前去探望，姐姐可是有些恼我了？”
说不介意那是违心的话，人在厄境时，最盼望不过是亲近之人的安慰与陪伴。便如那日她母亲白氏进宫，才让久病的杨慕芝重新振作了起来。她微微沉吟，遂柔声道：“太后当日留你在长宁宫，就是担心我们姐妹同气连枝，如今我风光不再，她自然也不会许你来见我。非人力之所能及的事，姐姐又怎会怪你？”
“阿沅，那日在长宁宫见到阮姨夫时，我真的以为事情会就此败露。却没想到你竟然如此决绝，为了给人不留下证据，以那种残忍的方式当面挑衅太后。后来若不是皇上赶来，只怕太后会恨得将你当场处死，如今想来，真是让我后怕。所以，不论他人说些什么闲言碎语，姐姐永远不会怀疑你的用心。你也莫要为了让我安心，做出什么傻事来，好吗？”
这番话被她用极平淡的口吻说出，只让人觉得情真意切，字字皆出于肺腑。阿沅眼底感到一丝灼热，半晌说不上一句话来，最后只道：“姐姐，我会好好的，也请你要多多珍重。”
八月节的晚上照例是宫廷家宴，这次的家宴设在了皇家北苑的千佛山下、太液池边的月台之上。众人临湖望月，又有美酒佳肴觥筹交错，丝竹雅韵声声在耳。清风徐来，无不渐欲沉醉。
阿沅陪着靖屿坐在离后妃席座稍远的一桌，同席的还有毓贵太妃和几位老太妃，珣郡王靖邺，以及未出阁的五长公主绮玥。相较于帝后那主桌上讲究尊卑有序，人人正襟危坐，这侧桌上的几人可谓是谈笑风生，不时便传出一阵爽朗的大笑。
“玥儿又猜错了！”靖弈笑得前仰后合，“看来四哥也有让你不得不甘拜下风之处。怎么样，这罚酒你认是不认？”
绮玥愤然道：“不行，再来一次！”
靖屿拍掌道：“好好好，这个好玩，还要玩。”
靖弈笑意盎然：“不急，先让罚了玥儿这杯再说。”
原来酒过三巡，这几人在饭桌上玩起了藏钩，一人以银钩藏入掌心中，另一人来猜，猜中者为胜。别看靖屿平时呆呆笨笨的，直觉却是出奇的好，不论是对阵靖弈还是绮玥，几轮下来，竟是只赢不输。