他的语气愈来愈重，说到最末，阿沅浑身打了个激灵，惊出一身冷汗。她尚自镇定，沉吟片刻道：“既然皇上说奴婢性子爽直，今日奴婢就斗胆说出肺腑之言，还请皇上不要怪罪。”她抬眸见靖祯颔首，方又道：“都说情到深处自然浓，奴婢是不懂情，姐姐是太在意情。可是身在皇家，如何敢论情之一字？这其中道理，奴婢不说，皇上也定然明白。”
秋来夜凉，那凉意渐渐沁入人心，帐内沉寂得无声无息。靖祯的鹿皮靴踩在厚厚的绒毯上，没有发出一点动静，空气像凝滞了一般。阿沅清楚，她这番似是而非的说辞，不过是暂时寻了个借口挡去皇帝的问诘。等他明白过来，只怕……
这时，帐帘忽然被人挑起，祖成的声音从外面传来：“皇上，珣亲王回来了。”
“传！”
珣亲王靖弈风尘仆仆地进来，简洁地请了个安，便道：“查出来了，那女刺客原名杜吟，从前是京城里有名的歌姬，后来被罪臣穆仕康赎身，收在府里做了舞姬侍妾。穆氏抄家灭族之时，她因未记入族谱，侥幸逃脱了抓捕。这次岐山行围，不知她通过怎样的渠道混入乐府，又私下豢养毒蛇，企图以笛声控蛇行刺皇兄。”
靖祯一面听着，一面脸色逐渐凝重，问道：“她没有同党？”
靖弈道：“据臣弟所知，庄亲王和穆氏失势之后，绝大部分罪党都已被捕。剩余人中，一部分老幼妇孺跟着老九向南逃窜，另一部分，是穆老将军和穆世康的旧部，他们还潜伏在京中意图谋反造乱。这杜吟应当是留在京中的余党之一，只是她已身亡，恐怕再难追寻其同党。”
靖祯凝神片刻，又问：“所以你言下之意，是此事与九弟无关？”
睿郡王靖邺排行第九，算来今年十七。他虽然是当时的穆贵妃所亲生，却与其一母同胞的兄弟庄亲王关系不和。性格懦弱的他，也素来不得穆氏的喜爱。当年诸皇子之中，只有靖祯和靖弈与他年纪相仿，也关系更亲近一些。因此剿灭穆党时，靖祯并不想对这个弟弟痛下杀手。
靖弈一笑：“有个人等在外面很久了，皇兄见了便知。”
帐帘再次被高高挑起，阿沅隔着屏风偷偷往外瞧了一眼，来人身姿飒飒、玉树临风，正是号称“江南第一公子”的卫瀚。
卫瀚提步上前，行跪礼道：“微臣叩见皇上。”
皇帝道：“免礼，且说说你都查到了什么？”
这两个多月，京畿营副统领卫瀚奉皇命，沿着西南一带搜寻靖邺一行人的踪迹，因此并未参与行围护驾。此时见他快马回京复命，双目之间满是风尘之色，只听他道：“经过连日追查，微臣已经确定睿郡王的行踪，他们已经到了大周和南渊国的边境处。不过他们中似乎有人受伤患病，所以这段时间停留在边境的玖河郡内，并没有继续前行。微臣不知该如何处置，特来回禀，还请皇上定夺。”
南渊国当今王后乃是大周的宜宁长公主，身为建昭帝第四女，其生母恰是罪妇穆氏。睿郡王一行人投奔其亲姊，或许是为求生存，也可能会借他国之力筹划一日反攻。这种关乎国家安危的大事，谁也不能说十拿九稳。然而靖祯顾念昔日兄弟之谊，心中甚是踌躇。
“他们已经到了边境？”
“不错，月前就在了。”
靖弈道：“因此臣弟以为，这次岐山围场的行刺事件，应当与老九无关。”
过了好一阵子，皇帝点点头，对卫瀚吩咐道：“你继续跟着他们，不要打草惊蛇。如有异动，再向朕汇报。”
卫瀚朗声抱拳：“是！”
等他走后，帐中只剩下靖弈在侧。皇帝踱步稍许，才缓缓道：“如今朝中之人，大多是章相和母后的人，朕能信任的只有你们几个。穆氏同党矫诏谋逆，固然该杀，但朕以为，罪不及九弟。朕的兄弟不多，如果可以，朕愿意放他一条生路。”