琅华书院, 位于南京城莫愁北清凉山脚，依山势而建, 从低至高分设三庭六院, 有弟子五十六人，夫子六人。
山长琅皓, 学识渊博, 本为当世大儒, 却在半月前莫名身亡, 而且死亡原因还颇耐人寻味。一时间, 关于琅华书院的恶言毁语纷沓而至, 六名夫子扛不住流言蜚语, 纷纷辞职, 另谋高就。
五十六名学子，也是走的走散的散，盛极一时的琅华书院就此七零八落, 只剩了不到十名琅皓山长的入门弟子仍留在书院之中, 苦苦支撑。
*
“想不到这琅华书院的园林设计还挺别具一格啊。”
郝瑟走在琅华书院青石阶小路上，四下观望，凭心赞道。
但见这庭院之内, 假山堆叠, 陡峭峻拔，气象雄浑，月台明洁，小院清幽, 花木葱郁，水池曲桥，亭榭精雅，遥遥相对，颇有章法。
“欲扬先抑，添借互对，流法自然，颇有归田隐居之意。”舒珞边走边频频点头，“这位琅皓山长倒是颇得园林雅趣之精髓。”
“这院内景致，的确不可多得。”尸天清也道。
前方闷头领路的小书童脚步一顿，回身朝着三人一抱拳，又不发一言继续快速前行。
“这小书童怎么一路上一声都不吭？莫不是不会说话？”郝瑟低声问道。
“前几日，资助琅皓书院的几位富商派人前来抢走了不少值钱的书画，说是赔偿他们投给琅皓书院的钱银……你看那小书童的眼睛，都被人打青了。”舒珞低声道。
“诶？不用做的这么绝吧！”郝瑟咋舌。
“世情如此，雪中送炭者甚少，落井下石者却多。”舒珞轻轻叹气。
尸天清静静看了一眼前方小书童发青眼眶，眉峰一蹙，面色沉了下来。
三人随着书童一路绕行，不多时，就到了一所凉亭之外，其上挂着一面“好风亭”的牌匾，旁侧水池潺潺，树柳迎风，倒是颇有一番景致。
只是，亭中人的脸色，却有些煞风景。
亭中一坐四站五人，为首一人，年少英朗，正是之前县衙认尸之时见过的那位斋长琅叶。
“原来是江大人手下的得力干将登门造访，我等真是有失远迎啊！”三人还未入亭，琅叶就一副冷嘲热讽的口吻。
三人踏上台阶的脚同时一顿，抬头。
但见亭内五人，目光灼灼，面色沉沉，噼里啪啦就是一顿连珠嘴炮攻击。
“我认得你们，你们是那江狗官的手下！”
“官府的走狗！”
“害琅山长名誉扫地的罪人！”
“你们来这作甚？是来看我们琅华书院的笑话吗？！”
尸天清和舒珞皆有些愕然，呆住了。
唯有郝瑟一副毫不在意的模样踏入凉亭，撩袍，坐在了琅叶的对面，朝着琅叶嘿嘿一笑：“琅斋长，久违了。”
这下，轮到几个学子愣住了。
“尸兄，舒公子，愣住干嘛，过来坐啊。”郝瑟招手。
尸天清和舒珞对视一眼，身形一闪，同时坐在了郝瑟身侧。
一谪一雅，一冷一温，顿将郝瑟满身匪气衬托得汹涌澎湃。
对面几个学子的气势立时被压下了一大截。
琅叶双眼眯了眯：“三位此来，到底有何贵干？”
郝瑟挑眉：“自然是来查琅皓山长的死因。”
岂料此言一出，就好似点燃了炮仗，将对面学子的怒火扇了起来。
“岂有此理！是你们官府说，琅山长死于——死于……”
“琅华书院的名声被你们毁于一旦！你们还有脸来？！”
“罪魁祸首还敢登门，我从未见过如此厚颜无耻之人！”
说着，其中两个学子竟是挥着拳头就朝郝瑟冲了过来。
尸天清猝然抬眼，眸冷寒凝，犹剑出锋，铮然扫射全场。
五个学子顿被震住，面色惨白。
“琅皓山长在世之时，最忌妄动秽言，想不到死了才几日，他的学生就将他的教诲抛到了脑后，不分青红皂白，恶语伤人。”舒珞摇着扇子，挂着温柔如春花的笑意，可说出的话，却令对面几人面色青黑一片。
琅叶面色变幻几次，最后，压下怒气，道：“琅洵，看茶。”
“斋长！”
“看茶！”
“是……”
一个学子气呼呼走出列，给三人斟满茶水。
“这才对嘛，坐下来，喝喝茶，聊聊天。”郝瑟咧嘴一笑，端茶一喝，“卧槽，好苦！”
“这是琅山长自制的七苦茶，若是郝大侠喝不惯，就别喝了。”琅叶冷声道。
郝瑟忙吐着舌头放下茶杯。
尸天清和舒珞却是同时端茶一抿，神色一动。
“世间百味……” 舒珞微叹。
“人生七苦——”尸天清敛目。
二人点头：“好茶。”
诶？这跟黄莲似的，也是好茶？
郝瑟表示和古人有鸿沟。
对面五人听到尸天清和舒珞的称赞，眸光皆是一黯，浑身的戾气居然灭下了不少。
“人生有七苦，生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得——这是琅山长常常挂在嘴边的话……”琅叶神色暗沉，“山长虽然学富五车，才华盖世，但却是谦虚严谨，一丝不苟，我怎么也想不通，山长他怎么会……会死得如此蹊跷……更想不到，世态如此炎凉……”
身后四名学子眼眶一红。
郝瑟看着对面几个小鲜肉，叹了口气：“别哭啊，一个个长得这么漂亮，哭花了脸多丑啊。”
亭内一片诡异沉寂。
尸天清、舒珞双双扶额。
琅叶等五人一副惊异瞪向郝瑟。
郝瑟托着腮帮子：“有空在这儿哭鼻子，不如帮我们查明琅皓山长死亡的真相。”
“真相？！”琅叶一惊，“什么真相？琅山长不是死于——”
“表面的死因是马上风没错，可背后的死因和凶手却是颇为复杂。” 郝瑟神色一沉。
“凶手？！”琅叶面色大变。
“琅山长是被人杀死的！” 尸天清抬眼。
学子惊呆。
“而且是一名穷凶极恶的连环杀手。”舒珞沉眉。
琅叶一众对视一眼，愕然失语。
“所以——”郝瑟站起身，一拍衣襟，“带我们去琅皓山长的房间看看吧。”
*
一间草屋，无牌无匾，一张木床，一扇书架，一张书桌，上面端正摆着笔墨，干净得一尘不染。
“这是……琅山长的房间？”郝瑟讶异。
“正是，”琅叶抱拳，“这间屋子一直保持琅山长离开之前的模样，丝毫未动。”
郝瑟、尸天清、舒珞不禁对视一眼。
喂喂，这哪里是一个书院山长的房间，简直就是个苦行僧的洞穴嘛。
舒珞皱了皱眉，在屋内踱步一圈，但屋内摆设一览无遗，实在是无甚可查，最后只能走到了书架前，翻看琅皓的藏书。
“琅山长平日里甚少出门，除了教学，就是待在这屋中读书喝茶——”琅叶轻叹气道，“这屋内除了书册，并无它物，恐怕没有什么能帮到你们的。”
“琅山长出事之前，神态情绪可有异常？”尸天清也上前翻看书册问道。
“或是见过什么特别的人？”郝瑟开始敲敲打打桌子和书架。
琅叶皱眉想了想，摇头：“与平日并无不同——不，好像……好像是心情好了些……”
翻找证据的三人同时一愣，回头：“心情好？”
琅叶点头：“自我进入琅华书院以来，山长一直郁郁寡欢，心事重重，但从去年六月初，山长心情似乎好了许多，话也比平日多了，有一次，我来送饭，还看见琅山长站在窗前望着莫愁湖露出了笑脸。”
说到这，琅叶不禁眉头深锁：“我从未见过琅山长笑过，如今想来，的确有些异常。”
“心情好……”郝瑟抓了抓头。
“微霜，小瑟，你们看这个。”舒珞突然出声。
尸天清和郝瑟忙围了过去。
舒珞手里拿着一张半开的卷轴，展开之后，乃是一张笔墨雄浑的水墨画。
只是画上的内容很是奇怪，并非是江南的小桥流水，而是茫茫大漠、驼队、沙暴的景致。
“这是哪？”郝瑟问道。
“西北，沙州。”舒珞抬头。
“西北，黎家？”尸天清眸光一闪。
舒珞点头。
三人目光再移，发现那画尾的落款俨然就是琅皓的印章。
“想不到琅山长还去过西北大漠。”舒珞看向琅叶。
琅叶也是一脸惊诧：“这……我也是第一次见到，莫不是琅山长年轻时去过？”
“甚有可能。”郝瑟又转头开始寻找其它。
可是三人将书架上的书翻了个底朝天，却再无发现。
“不应该啊，名侦探的直觉告诉我，这屋里肯定有线索。”郝瑟摸着下巴，绕着书架转了几个圈，左边敲，右边敲，然后又让舒珞和尸天清抬起桌子，将地砖都敲了一遍，仍是毫无发现。
三人对着空荡荡的屋子犯起了愁。
“莫不是漏了什么？”郝瑟抓头。
舒珞一下一下敲着扇子，沉默不语。
尸天清眸光清冷，慢慢扫射屋内，突然，迈步走到了床边，提声道：“这枕头不对。”
众人立时围了过去。
“有两个枕头。”尸天清指着床铺道。
郝瑟定眼一看，果然，床上端正摆着两个木枕。
“琅山长一直换用两个枕头……”琅叶解释。
“不对，”舒珞轻轻一嗅，指着左侧的木枕道，“这个木枕之上无半丝头油气味，应是从未用过。”
“我看看。”郝瑟立即跳上床，捧起木枕，贴在耳边敲敲打打，双眼一亮，“这里面是空的，而且有东西。”
“诶？”琅叶惊诧。
“可能打开？”尸天清和舒珞问道。
“恐怕有机关。”郝瑟将木枕平放，十指沿着枕头的表面细细摩挲，突然，双眼一亮，用指甲抠住枕头边缘，轻轻一弹，就听咔哒一声，木枕从中间裂成两半，显出其中的物件——
竟是一个黑漆漆的鉄匣。
匣盖之上，扣着一串锁头，七环七扣，好似蛇头连环撕咬，丝丝合扣，造型很是眼熟。
“诶？这不是那什么连环锁吗？”郝瑟惊呼。
“这是江南第一巧匠戴乐山的七窍黑曜匣。”舒珞补充。
“真是不好的预感。”郝瑟嘀嘀咕咕，在木枕里面摸了一圈，却悲剧的发现，唯一的钥匙根本不在。
“要不，劈开如何？”尸天清建议。
“不行，这七窍黑曜匣中有机关，若是硬破，里面的东西便会毁之一炬。”舒珞摇头。
尸天清皱眉。
“哼，区区一个锁，难不住老子！”郝瑟冷哼一声，从头上唰一下拔下了簪子。
瞬时，郝瑟头发飘然散落，洒满肩头。
舒珞和尸天清同时怔住。
“师父送给我的榴枝簪，还一直没机会用呢。”郝瑟指尖一搓簪子，就听咔一声，那簪子竟弹出了六根造型奇特的细针，针头造型颇为奇特，就如同六把造型怪异的钥匙。
“万能钥匙终于有了用武之地！” 郝瑟双目微眯，小心万能钥匙依次插入锁眼，屏息开锁。
屋内静了下来，只能听见钥匙撬动连环锁的咔咔响声。
木床临窗，阳光交织绚烂。
窗边之人，神色认真，睫毛低垂，面颊两侧乌黑长发随着清风微微摇动，一丝一动，一摇一勾，将某二人的全部心神都勾走了。
尸天清喉结滚动，舒珞干咽口水，双双目光发直。
“咔哒”一声轻响。
尸天清和舒珞身形同时一震，猝然回神。
“好了！”郝瑟指着开启的锁头得意。
“小瑟！”舒珞双眼圆瞪，“你竟然能打开这七巧连环锁？！”
“嘿嘿，小意思！”郝瑟一乐，将榴枝簪一甩，恢复原状，抓起头发挽起一个丸子插簪子，“来，让我们看看这匣子里到底装了——喂，你俩瞪着我做啥子？”
郝瑟说了一半，不禁抬头瞪向尸天清和舒珞。
这二人正直直看着自己——嗯、自己的头顶的发髻。
阳光下，郝瑟头顶的丸子乱糟糟的，还翘起一撮呆毛，随着郝瑟说话一摇一摆，很是惹人心痒。
“咳，无事。”舒珞低头。
“嗯，没事。”尸天清转头。
“搞啥子啊？”郝瑟嘀嘀咕咕，抬手将铁匣打开，瞪眼一看，不禁一愣。
匣子里，非金非银，非珠非宝，而是一叠折得整整齐齐的信。
三人外加一个琅叶都愣住了。
“书信？”舒珞探手取出一封，展开，眉头一蹙。
信上的字迹，端正秀美，只有寥寥数语。
【前所谈之事，可有决断？九月初一，旧地恭候，盼至。】
而在书信之下，凌乱写着一行字：
“西风独凉，潇潇叶黄，残阳泣血，断肠声泪，梦里寻归处，红豆蔻，人知否？”
“这可是琅皓山长的字迹？”舒珞指着信上的字问琅叶。
琅叶摇头，指着下一行潦草的字迹：“这才是琅山长的字。”
“这个？”郝瑟一脸纳闷，“啥子意思？这封信的心得体会？阅读理解？”
“应该是诉说——对写信之人的相思之情……”尸天清沉吟道。
“相思？不、不可能吧……我从未听说过……”琅叶诧异。
“难道是暗恋？”郝瑟顿时来了精神，刷刷打开了余下的三封信。
信的内容和前一封并无二致，依然只有一两句话，内容皆是邀请琅皓前去相聚，只是相邀的日期不同，分别是十月初一，一月初一，和二月初一。
而在三封信的下方，皆有一行狂草的题诗。
十月初一那一封，题的是“悲风洒雨，人间惆怅，月似当时，醉里恍然，三月花开，销魂凄切切”。