吏部现在有两样反常事，偏还是不同的反常法儿。一样如六月大雪，一样似铁树开花。
那如六月大雪的就是，老而弥坚，天天还能在家里设宴摆酒，吃喝玩乐，看不出一丝老态的张明张尚书，生病了！
那似铁树开花的就是，一身正气，冷若冰霜，从来不和别人有超越公事以上的交往的冷澄冷郎中，变随和了！
话说张尚书这病，来时如山倒，过了半个多月也没有像抽丝一样地去了。找的名医说是心血劳损的症候，众人背后都不信，偷着说：“就张尚书这样天天不管事的，没事窝在家里喝个小酒，听个小曲的人，有什么可用心的地方？又哪儿来的心血劳损，庸医，彻头彻尾的庸医！”
再说冷郎中这个人，从一个多月前脸上就逐渐出现了点笑模样，也逐渐去请请客，吃吃饭。待到有人鼓着勇气再次请他赴个宴，他不但没像上次那样要银子，也没像上上次那样虎着脸把别人训斥一顿，而是温温和和地应允了，在席上也是自如了很多，不似以前耷拉着眼皮一脸的看不起加戒备。没过几天，身边的上司下属同僚，差不多都有了点酒肉交情。他再在做事的时候放低些身段，不对别人那么苛刻求全，口碑自然也比以前强了许多，什么“铁公鸡”“冷面人”的外号也没人叫了。
面对他的改变，其他人大多都是交口赞扬，只是那卧病的张尚书听说了，脸上却变了颜色。
那日林太傅前来看望老友，见他虚弱本不欲多讲什么，只是张尚书一定要说，还夹杂着几声咳嗽：
“林兄，你说，我还能活多长时间？”
林太傅心头一酸：“大夫总会有办法的，你别想那么多。”
张尚书仰头而笑：“就算是这回侥幸不死，恐怕这尚书的位子也得拱手让人了。”
林太傅轻声说：“你不是早就想回家含饴弄孙了吗？如今这样岂不是遂了心愿？”
张尚书手微微抬起：“想是一回事，做却是另一回事。林兄你不是早就归隐林泉了吗？为什么还要回来这红尘里呢？”
林太傅长叹一声：“当年皇上处处受人掣肘，我作为他的老师，我不肯回来帮他还有谁帮他呢？”
张尚书眼中闪过狡黠的光芒：“如今皇上一言九鼎，大权在握，您为什么还留在这里呢？”
林太傅语塞。
张尚书的语调里有几分得意，但更多的却是苍凉：“林兄是有自己舍不下的人吧。也是，人非草木，哪儿可能没几个惦记的人呢？像老弟我就是舍不得我这一家子啊。儿子不成器，后继乏人，若是我再倒了，只怕没到五世，祖宗的恩泽就要散了，到时候我怎么去九泉之下见列祖列宗呢？”
林太傅宽慰道：“林张两家，说不上同气连枝，也算是互为依靠。若是你真有个三长两短，林家也能帮你支撑着的。何况吏部的两个侍郎，不都是你培养出来的？无论是谁接任，还能忘了你的恩德庇护？”