曾玫并不搭理曾敏的这种无礼行为，见宝菱已收好那张纸，又重新取出一张纸继续提笔练字，她便面不改色地回自己座位上去了。
一刻钟后，陈先生从内堂走了出来，他批阅了曾珏与曾玫的文章。曾珏虽久未遣学，笔力仍未减。而曾玫则是越发地显现出她的聪慧敏锐来，文理通畅，且字字珠玑。
陈先生捋着白胡子点头称赞着他们一对亲兄妹。之后他又拿起曾致的文章看了看，反复看了两三遍，颇疑惑地问：“这篇文章是你刚才作出来的？”
“嗯！”曾致点头，“鲲可以化为鹏，由水入天，因此我就想着，万物应该都是可以变化的。”
陈先生再次阅了一遍，此文语句尚通顺，字也达意，只是读起来甚为咬口，却颇含深意，志气不小。
文为：鲲化鹏，弃灵渊纵身于云天；虫化土，任活身腐浊于静土；贫化富，由艰朴养成骄淫；人化神，则由顺民仙封世间主宰者！吾呼之，化武为文，化文为武，浩浩然然将粗质立于天地，掌乾坤！
叫他写三百字，他却挥挥洒洒地只写了几十个字。
陈先生心中难免忧愁起来，此曾致将来定做不了顺民！
这时，曾敏双手奉上自己写的字，一脸期待地等着陈先生夸赞。陈先生十分厚道，自然不会让她失望，对她的一手好字赞不绝口。
而对于宝菱的字，陈先生瞧了瞧，没作任何品评，只是眼含笑意，道：“勤能补拙，尽力就好。”
致远堂每日只有半日课，下午则由他们自己温习。
宝菱回到明澈轩后，像往常一样，抢着干活。整个明澈轩都被她擦得窗明几净，一尘不染。
徐昌家的见侯爷看重宝菱，还让她去上学堂，便不敢让她多干活。可宝菱自己非要干，拗不过也拦不住，只好由着她去了。
宝菱知道自己来侯府是要伺候人的，怎么能光吃饭不干活呢。她才不会糊涂到，以为自己上了学堂并且与主子坐在一起，就真的当自己是主子了。
她记住了陈先生的那句“勤能补拙”，也记得侯爷那句莫辜负的话。每日夜里，等徐昌家的与温福家的回了她们自己的西北偏院时，宝菱就坐在油灯下，温习文章，练习写字，直到很晚才睡。
*
曾义恩这时在怡养轩埋头整理政务要事，大管家徐昌进来了，说有要事商量。
“说吧，有何重要之事？”
“侯爷，近几年来，我们安国越来越昌盛，街市上越来越繁华，明罗城的那些商铺都快供应不上百姓的需求了。我瞧着府里封存着那么些银两，寻思着若是取出一部分去置换铺子，做些时兴的买卖，定能为府里增加不少进项。”
曾义恩有些吃惊，他可从未想过这等事情，只道：“我们书香门第，怎能做那些商贾谋利之事？”
徐昌听闻，将身子俯得很深，道：“侯爷，我有些话，不知当说不当说？”
“你都是老管家了，还这等谨慎做甚，有什么话尽管说来。”
徐昌顿了顿，悠悠道来：“我们靖宁府历年来能袭得侯位的只有一人，侯爷是独子，自然是顺利袭得侯位。而府里现在已有三位少爷，将来也只能有一位少爷袭得侯位以承继门第，那剩下两位少爷，侯爷也得为他们的将来考虑不是？”
“我也曾考虑过，剩下两位再不济，谋个小官职也不算难，再加上家底丰厚，将来给他们各自分些，这辈子并不用愁生计。”
徐昌点头称是，犹疑了一下，又道：“不知侯爷可听说三爷爷去世后，他的儿孙近年来已败落到举步为艰的地步了。”
“哦？他们不是一直在益阳城生活得好好的吗？三爷爷去世后，可是留下了丰厚的家产给了我那几位叔侄的。”
“侯爷的几位叔侄不懂得生计，且铺张奢侈惯了，这二十几年来已把家产败得差不多了。两府多年不曾来往，他们也不好上门来求帮衬，还是周丰上次去益阳城办事时，道听此事，之后才回来告诉我的。”
“那你赶紧派人给他们多送些银两去。”曾义恩道。他心里叹着气，没想到这支分脉竟然混到这个地步。
“是。呃……我给他们叔侄四家各一万两可好？”
“好吧，且先拿出这些，让他们好生谋生计！”
“那咱府置换铺子的事……？”徐昌仍不死心，瞧着侯爷这时有些心动了，又加紧地道，“老话都说坐吃山空，我寻思着，即便两位少爷将来也能谋得个小官职，可毕竟俸禄少顶不上什么事，家产再丰厚，也会吃一日少一日，还是得有个长久之计才好。三爷爷家可是前车之鉴啊！”
曾义恩这才仔细思虑起来，许久才道：“管家思虑得周全，那就让何管事从库里取出些银两置换些铺子吧。至于做什么生意你看着办，可以从家丁里面挑一些机灵的去铺子里帮衬。”
徐昌得了侯爷这番话，满脸喜色，回道：“是，侯爷。其实近些日子，我已在外打探了一些，估摸着大概能置来十几个铺子，还可以去益阳城及霄阳城置一些。只是，这些门面该放在谁的名下？”
这可难倒曾义恩了，他思来忖去，最后道：“等我想好了再议吧。”
“是。”
徐昌退了出去，孙占又跑进来了。
“侯爷，柳儿刚才来报喜，说姜姨娘怀有身孕了！”孙占禀道。