大荒在夏季显露出丰饶的一面，同时也露出最令人厌恶的一面。
荒野上有三害：小咬、牛虻和蚊子。它们总在给拓荒者找麻烦。
晨间和黄昏，是小咬的天下。一群群似烟似雾，无声无息。
他们比蚊子小得多，专咬皮薄的地方。不挠，痒得钻心，挠就肿起大包，几天消不下去。
小咬无处不在，成群在头顶盘旋，若被它们扑上来，呼吸喘气都是虫子！
所以再热的天，下地干活也要穿长裤长褂，扎紧裤腿袖口。即便这样，身上还是落满虫子，一巴掌拍过去，能打死二三十只。
一个不慎露出皮肤，会被叮的疙瘩摞疙瘩，像个摺多的肉包子。
流放者们来大荒前就听说虫子厉害，都买了蚊帐和防蚊帽。
防蚊帽就是在斗笠外檐垂下纱帘，既像侠客，又像养蜂人，但也不能完全防住。常有人嘴被咬歪、眼被咬肿，头发缝里痒的闹心，满头大包好似佛头。
严重时，还会生病发烧。
能做的，只有烧草沤烟，熏走它们，但效果也不明显。
它们在晨露未干时出场，日渐正午便没了踪影，当太阳的热力散去，又出来兴风作浪。
中午最热时，牛虻猖獗。衣服裹得再严都没用，厚厚的牛皮都能叮透，何谈人类！
它们像大号的苍蝇，凶猛无比，数目比不上蚊子，但速度快，杀伤力大。
有一回晋桐刚吃完午饭去打羊草，听见一群牛虻像飞机俯冲似得嗡嗡作响。
叮一下就一哆嗦，不长时间，他的后背、大腿就有十几处像针扎一样，疼得呲牙咧嘴。
晋桐气得抡起猎刀，前后挥打，便听见噼噼作响。不一会儿击落几十只！
回来后，他脱下衣服查看，好几处都被撕掉了皮，流出血来。
不仅是晋桐，好些人在农田、草场轮班时，被牛虻咬得嗷嗷乱叫。
李剑通死后，唯一的医学生何新儒开出治疗方案。
黄柏、苦参、大黄各50克煎熬放凉后涂抹肿胀处，这是验方。
采摘草药已列为常规工作，但大黄这味药，荒原上不产。他斟酌之后，以夏枯草代替，效果差强人意，聊胜于无。
李晓霞有一次被牛虻咬得情况严重，小腿皮肤糜烂流水，吴锐揪心不已。
缺乏药物，何新儒也没办法，只能建议冷敷。吴锐把巾帕浸在刚从井里打出的凉水中，泡冰了再冷敷，衣不解带地照顾她。
好几天不见好转，吴锐拉着何新儒问还有什么招。
何新儒说他看过一本验方集，里面有个“八味洁肤膏”，似乎对症。但很多药大荒上没有。
吴锐便恳请他试试其他草药替代。
两天后，何新儒弄出了一种药粉，在厨房灶火边烘焙。
旁边做饭的晋桐见他和药时加入生石灰，有点担心，“石灰也入药？能行吗？”
何新儒笑道：“我制这膏，好几份材料是以近似药性的替换，不知还剩几分疗效。偏这石灰粉是方子里原本就有！”
他把药粉烘干筛研，调成膏，交给吴锐。
吴锐每天用干净的纱布擦净李晓燕的伤口，涂抹一层薄薄的膏药，每日五次。数日后，竟然痊愈了。
吴锐兴奋地抱住何新儒，发誓以后一定帮他出版一本《赤脚医生手册》。
除了牛虻，蚊子白天也偶尔出来串岗，不过还是夜里最猖獗。
每当太阳落山，蚊子就从荒草甸里集群起飞，铺天盖地发动攻击。
于是，农田组傍晚收工，常陷入一种啼笑皆非的境地。