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周宪章必须做出先择——要么是慈禧太后，要么是珍妃！
满朝的文武大臣们都会毫不犹豫地选择慈禧太后，慈禧太强大了，这个精明的女人统治这个国度已经有三十年，她的影子，已经渗透到这个国度的任何一个角落，三十年来，凡是与她作对的人，都会被她轻而易举地摧毁于无形之中。
而珍妃他他拉氏只是皇帝的一个嫔妃，她的年龄还不到二十岁，连她的名号都是慈禧给的！一个小丫头，哪里会是一个老太婆的对手！
选择珍妃，等于是选择失败，甚至死亡！
然而，在看到珍妃他他拉氏的名字的时候，周宪章毫不犹豫地站在了珍妃一边。
这封信里，有两个地方打动了他。
珍妃对于时局的认识，与周宪章的看法惊人的一致，日军即将发动的全面进攻，其结点就在旅顺！周宪章对珍妃，产生了惺惺相惜的感觉。很多男人都看不到这一点，而珍妃却看到了，她有着惊人的洞察力！
而珍妃对于章军的理解，更让周宪章感动。不管是在朝鲜还是在辽东，章军的浴血奋战，都没有得到朝廷的认可，那些王公大臣们，包括皇上和太后，似乎认为章军的胜利理所当然，他们只看到了胜利的结果，却看不到章军为此所付出的巨大牺牲和经受的艰难困苦。
只有珍妃看到了！
而她，仅仅是皇上身边的一个小女人！
周宪章把信折好，放进胸前的口袋里，拿起那只怀表。
显然，这只怀表不是盛宣怀的礼物。
那是珍妃他他拉氏给他的新年礼物！
周宪章打开表盖，月光映照下，指针指向午夜十二点整。
除夕已尽，大清国的甲午年走完了最后一秒钟。
已未年到了！
周宪章盖上表盖，把怀表收进怀里，叫道：“姚喜！”
“在！”
“把龟井兹名留下来的照片发到士兵手里！”
“是！”
新的一年到来了，惨烈的战争即将爆发。
站在二龙山下的章军官兵们，很多人活不到战争结束的那一天。
但是，周宪章要让每一个士兵知道，他们为什么要打这一仗，为什么要死在这里！
……
běi 精，爆竹声声，万家灯火。
叶赫那拉那晋端坐在堂屋里，听者外面大街上的爆竹声和孩子们的欢笑声。
那晋颤颤巍巍站了起来，走到堂屋门口，门外的院子里热闹喧嚣，那是他的儿子和孙子们在庆贺新年，一个刚满三岁的小孙子点燃了一个二踢脚，二踢脚叮当，飞上了天空，院子里一片喝彩声。
那晋轻轻叹了一口气。
身边的老仆说道：“老爷，过年了，儿子孙子都来陪您过年，儿孙满堂，这是多大的福气啊。”
那晋嘴角的白胡子翘了起来：“我的徒儿还在冰天雪地里打仗！”
两行清泪，顺着那晋的脸颊，流了下来。
……
紫禁城，颐和轩。
珍妃他他拉氏坐在八角琉璃井边。
不远处，几个太监宫女点燃了烟花，烟花在雪地上绽放开来，发出五颜六色的光芒。
“皇上在哪里？”珍妃喃喃问道。
“皇上和皇后在一起。”一个宫女小心说道。
“哦！”珍妃点点头：“过年了，龙凤呈祥。”
以往，每当她听说皇上和皇后在一起，珍妃的心里总是不那么顺畅。然而，今天晚上，她却觉得很轻松。
皇上和皇后的关系不好，不过，在除夕，皇上和皇后必须在一起，这不是家事，而是国事。今天晚上，皇帝和皇后同床共寝，代表着一年的五谷丰登。
珍妃背着皇上做了一件事，现在，她的心思全在那件事上！
就在刚才，志锐进宫给她请安，志锐告诉她，周宪章所部已经到达了辽东，接收了武器装备，按计划，他们现在应该到达旅顺城外二龙山。
这个消息让珍妃无比兴奋。
她的心中，竟然没有了皇上。
此时此刻，她的心中只有一个人——周宪章！
珍妃突然出现了一个怪异的想法：决定大清国命运的，不是大清国至高无上的皇帝，而是一个名叫周宪章的男人！
那个人将要改变大清国的国运，以及和大清国紧紧捆绑在一起的、珍妃的命运！
“我要上一株香。”珍妃淡淡说道。
宫女把点好的香烛递到了珍妃的手里。
珍妃站起身来，面向东北方向，把香烛举过了头顶。
这株香，是给周宪章的！
……
颐和园，万寿山，佛香阁，一片宁静。
宫女太监们全都低头跪在自己的岗位上。
太后老佛爷正在敬佛上香，这是一年当中最重要的香，这个时候，绝不能有丝毫声响。
甲午年，大清国遭到了一系列惨败，甚至，是1848年以来，前所未有的惨败。