蒋清赞同地点头。若不是抱着这样的信念，又怎会在短短三年间就有如此大的进步？
原本懒于还手忙于奔波躲避的鸽子这会儿再也没了隐藏的心思，对于一心一意要杀她的墨卿砚，她只能使出浑身解数阻挡，越打心就跳得越快。
这是一个怎样的少女，竟然年纪轻轻就有如此成就。更重要的是她坚韧的心信，让她恍惚中似乎看到了年轻时的自己，也有着这样坚毅且不服输的眼神。
糟糕！这一愣神，竟被墨卿砚抓住了一个空档，直朝她心脏而来。战场以来久违的绝望在这时腾起，一时间她竟然有些不知所措，慌乱间她认命般闭上了眼。
“切，真没劲。”墨卿砚收住了刀，只在鸽子的皮肤上浅浅划了一个小口，“原以为这样能激起你一点骨气，原来你就同表妹说的那样，不过是个怕死的废人罢了。”
“胜者，墨氏三娘！”考官一锤定音，一个上等轻松到手。
鸽子愣愣地看着墨卿砚离去，直至双手双脚再度被拷起，冰冷的金属触感才让她缓神。
不管你们怎么说，我都必须活着，活着。鸽子握紧双拳，又张开，再握紧，如此重复了好几遍。墨氏三娘，我记着你了。
“总算结束了。”蒋清伸了个懒腰，活动了一下筋骨。
“就等明早的公布了。”墨卿砚接口道，“明天我们不来也可以吧？”
“为何不来？”蒋清说道，“就算进不来这地方，好歹那些先生的评语足够受用终生了。况且你不好奇都会有谁被考官挑中？”
“好奇，怎么不好奇。”虽然自己是没戏，但二娘胜算很大，墨卿砚打心里还是希望墨家能再出一个麓久书院的学生的。
第二日一大早，墨卿砚便同墨家几个姑娘再次来到麓久书院。书院眼下正是最漂亮的时候，鲜花满地，枝繁叶茂，然而聚集在大厅里的人们却没有心思欣赏书院里的美景。
墨卿砚与蒋清交握着双手，一眨不眨地盯着前头的米院长，他的身侧还站了几位这次的考官。米院长捧着一个名册，环顾了一下四周，这才开始念起了合格的名单。
“第一名，墨氏元娘，八上等。”
“……诶？！”墨卿砚和蒋清惊叫。
第一名居然是元娘？那个京城女子中的第一霸王元娘？刚才院长说什么来着？八个上等？开玩笑呢吧！
“大表姐，咱们还能一起好好地玩耍不？”蒋清苦哈哈着脸，她怎么也没想到这魁首居然会是墨元娘。
“大姐，你骗我……”墨卿砚泪流满面，是谁今早还在马车上安慰她说自己发挥也不好的，被人欺骗的感觉太糟糕了。
周围人也在窃窃私语，显然谁都没想到第一个被念到的会是元娘。墨家最有才的，向来都是庶出的二娘，知道的人都会说，只有二娘是最像墨长风的。
“恭喜你，大姐。”二娘开心地道喜。
“很快就会念到你的名字的。”元娘显然也很高兴，这会儿却偏要装着理所当然的样子，只是微微一笑，不再同其他人说话。
“没想到大表姐竟是个深藏不露的人。”蒋清郁闷地感慨道，接下来报到的几个名字她都毫无兴趣。
元宵节与二娘赛过诗的刘家姐妹都进了，名字一出立刻赢得满堂喝彩，一家同时进两个，是了不起的殊荣。
“第十七名，墨氏二娘。”米院长再次念道，“六上等，一中等，一下等。”
墨家再次出了一个女学生，且是最没有悬念的二娘，一时间祝福声此起彼伏。向来有些腼腆的二娘被这么多人用羡慕欣赏的眼光注视着，早就羞红了脸，无措地看着元娘，想从大姐身上找回点力量。
“自信一些，这是你应得的赞赏。”元娘从后面推了推她，将她推到了人前。
谢过了米院长和各位先生后，二娘才满心欢喜地退了下来。
二十个人总算全部念完，有意料之中，也有大大的出乎意料。若刘家姐妹是众望所归，那元娘便是最大的黑马。刘墨两家均出了两名首批女学生，霸占了足足四个名额，羡煞了一干旁人，连带着墨卿砚等人也受到了不少的关注。
“谁知道是不是走了门路的？”到底还是有人不服气，等先生们散去，立刻就开炮。
“也是呢，墨家尽出刁蛮娘子，什么时候也有才女了？”
“听说吴先生同墨翰林是知交？”有人点出了这层关系，随后便有小部分人露出恍然的神色，看向元娘和二娘的眼神中都带了你懂我懂大家懂的意味。
作为真真切切受过这类关照的四娘脸上一瞬间就挂不住了，她卯足了劲苦读了几个月，又有亲爹打点，竟然还是落选，偏偏上头两个姐姐都选上了，没选上的也就墨卿砚一个，根本没能安慰到她什么。
“胡说什么呢？”四娘不待元娘和二娘说话，头一个站了起来。