“五年前我离家的时候，带了十名家生子，十个人一直生死相随。最后一战，其中六人阵亡。我给他们请功，私下给他们钱财，心里清楚于事无补，但也找不到更好的方式。老夫人和二叔、管家从中作梗——那六人的家人原来都是袭府的下人，他们拿捏起来容易，趁我伤重自顾不暇，将我送给他们的钱财夺回，将他们逼至绝境。”袭朗磨墨的手停了停，看向香芷旋，“那六个人是我在沙场上相互挡刀的弟兄，早已不是主仆。”
香芷旋明白他的意思，“你受不了谁在他们丧命之后还刁难他们的亲人。”
“对。”
一万两黄金，换成白银是五万两。为了五万两，老夫人和二老爷竟能这般行事。香芷旋蹙了蹙眉，“那么，今日呢？老夫人是不是在危言耸听？”他不可能允许老夫人一再刁难过命弟兄的家人。
“你说呢？”袭朗磨好了墨，见她还未绾好发髻，便提起笔来，“得了，我替你写吧。”
香芷旋笑起来，“嗯！”由他代笔最好了，老太太和伯父便不敢写信跟她絮叨。只是……“祖母和伯父不敢跟你说什么，却少不得刁难大姐和大姐夫。”
“他们的意思，不外乎是升官，能调任到京城最好。”袭朗一面写信一面对她道，“这件事能不能成，不在老夫人，要看我高不高兴。”
香芷旋满目惊喜地看着他。
袭朗睨了她一眼，笑，“别的不敢说，家里这些事，还是能左右的。”
这样的话，是让伯父调任京城的好，还是让大姐夫离开伯父的眼界好呢？香芷旋纠结着这个问题。
袭朗已道：“要我说，还是将你伯父安排到京城为好，给他个无足轻重的官职就是了。人在眼前，更容易控制。至于你大姐夫，现在品级太低，要按部就班，总要熬几年资历才能到京城来。”
这就是男女的不同之处吧？香芷旋以前只想着离香家越远越好，他却是正相反。不过，说的还真是有点儿道理。
袭朗又提醒道：“这天高地远的，你祖母常和老夫人书信来往，万一哪天被迫写下于你不利的书信，更难办。还不如让他们来到京城，知道轻重了，也会少做些无用功。”
香芷旋点了点头，又问：“但是那样的话，你能让伯父知道他升官不是老夫人的功劳么？”
“这容易。你伯父也不是傻子。”
“那你看着办吧，我又不懂这些。”香芷旋是真不清楚官场上的是非，只是知道按他的打算行事的话，大姐大姐夫就不会再受祖母和伯父的气了。她绾好发髻，凑到他近前，他的信也写好了。
不过寥寥数语，只说从她口中得知香绮旋已到京城，与成家六爷纠缠不清，便告知一声，望早做打算，末尾加了一句：阿芷安好，勿念。
“这样写行么？”袭朗问她。
她由衷地点头，“行啊，挺好的。”细想想，也只是这几句话的事，却要分谁写。她要是敢这么写的话，老太太、伯父回信时少不得没完没了的追问，他这么写，那两个人就只能回一封治家不严教导无方的信。
袭朗交待她：“等会儿我交待赵贺一声，让他命人八百里加急送至。你把信给他就行。”
“嗯。”香芷旋抬眼瞅着他，“你等大夫人回来之后再去松鹤堂吧？”
“不用。”袭朗笑道，“怎么能总让她和稀泥？”
“那我不让你去。”香芷旋索性跟他耍赖，“老夫人那样子，分明是动怒了。再怎么样，她一把年纪，又是长辈，想把你气得晕头转向不难吧？”她扯住他衣袖，“就是不让你去，好歹等一等。”谁知道老夫人不会环环相扣的激怒他？银子的事了了，亲信的事可能是白忙一场，那么之后呢？会不会又蛮力戳他心窝子？
“我不去也是无所事事，除非——”袭朗笑着转身，将她带到怀里，“你给我找点儿事做。”
香芷旋看着他有点坏的笑容，暗自磨牙，却还是不改初衷，“找事做还不容易？我给你背书、陪你下棋好不好？你到底是几年不在家中，怎么能知道别人会不会出阴招？”
她的担心是在情理之中，她的心意是完全向着他的。
袭朗笑着捏了捏她的小下巴，“就算我不去，老夫人还能找过来，不是一回事么？”
香芷旋立刻反驳：“自然不是一回事。她找过来的话，不是还有我么？我见势不好，可以插话气她。反正她也不喜欢我。”
袭朗眼中的笑意更浓，“那么，这样吧，你跟我过去看看热闹。我还未痊愈，腿脚不灵便，你随行是情理之中。”让她知道老夫人不能把他怎样，日后她就不用再担心了——现在她分明是将老夫人视为洪水猛兽。
“真的？那好啊。”香芷旋立时高兴起来。看热闹这种事，她最喜欢了。
她笑容绽放开来，他低下头去，“真想去的话，要贿赂我一番。”
“……”香芷旋本能地抿唇躲闪。
他抱牢了她，舌尖撬开她唇齿。
轻轻的战栗中，她闭上了眼睛。
他低低地叹息一声，意识被个中感受湮没。
妙不可言，叫人贪恋沉迷。
时光就此凝滞，也无怨。