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赵贺回到别院，将情形与袭朗说了。
袭朗失笑，“他就是那样，谁跟他上火也没用。”
赵贺直摇头叹气，随后说起别的事：“夫人手里多了几百人手，日后想来也会帮忙看护别院。”
“嗯，我知道。”
“那我能不能跟着您回府？”
“胡闹。”袭朗睨了他一眼，“你下个月就要成亲，留在这儿保护夫人和寒哥儿就好。”
这个他看做小兄弟的人，也要成亲了。既是如此，少行杀戮最好，若是跟着他，大抵每日都如今日。
“我不！”赵贺气哼哼的，“含笑明日要赶过来，贴身服侍夫人。我得跟着您。”
袭朗瞪了他一眼，“咱们俩谁说了算？”
“……”
“你留在这儿照我的意思部署，我才能放心。”袭朗一摆手，“滚出去。”
赵贺杵在那儿不动。
袭朗拿他没法子，“我没了后顾之忧才能随心所欲的行事，你留下来我才能心安。”
“……”赵贺转身，“您得毫发无损地回来，要是出了事……我不会给您穿孝的！”
袭朗笑出声来，“我缺你给我穿孝。”
赵贺胡乱抹了一把脸，快步走了出去。他难受得厉害，但只能听命行事。
室内静下来，袭朗的笑意渐渐收敛，拇指轻轻捻着无名指和食指。
阿芷的泪的温度，似乎还留在指尖。
他从没见她那样哭过。便是生子那样的情形下，她也不曾掉下那么多的眼泪。
是积累了这许久的忧心、难过所致。
夏易辰离京了，离京之前，将手中产业、精锐人手、妻子全部托付给了她。
他也不能让她放心。
如果……那么她就是孤零零一个人了，再也没人给她无条件的疼爱、宠爱，只得自己，只能让别人依靠她活下去。
再者，便是她宁可自己出事也不想让他置身险境。
他懂得，因为自己亦如此。
“阿芷……”
他低声念着她的名字。
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蒋修染和宁元娘抵达别院时，碧空如洗，残阳如血。前者留在外院，与袭朗一同用饭，后者随着香芷旋去了准备的一所小院儿。
宁元娘只觉得香芷旋神色有些落寞、疲惫，细看却看不出端倪。
香芷旋见她有些担心自己的样子，挂上明媚的笑脸，温言询问了路上情形，将自己的坏情绪牢牢隐藏起来。
哭一场，心里舒坦了不少。
哭过之后，心绪平静下来，愈发冷静。
说了一阵子话，她带宁元娘去了宁氏房里请安，钱友梅、蔚氏、袭胧和三个孩子都在，热热闹闹地说了一阵子话，让人去请香俪旋过来一同用饭。
香俪旋命丫鬟传话，说就不过来了，要留在房里和公婆一同用饭。
按理说，即便不过来用饭，也该来给宁氏请个安，但她不肯。
香芷旋知道大姐跟自己还有点儿别扭，也就随她去，让丫鬟摆饭。
越是亲近的人，细枝末节越是不肯宽容。
不宽容她也不管，她的目的只是要断绝大姐与香绮旋再相见的路。目的达到就好，别的真的无所谓。
用过饭，寒哥儿玩儿一会儿就乏了，在大炕上睡着了。
香芷旋想将他抱回房里去，宁氏却不答应：“就让他睡在我房里吧。夜里的风凉，染了风寒可不是闹着玩儿的。”
香芷旋想想也是，便让紫苏、金妈妈和元宝都留下来，独自回了房。
这一日真是累得可以，她洗漱之后便歇下了。心里其实是有点儿后悔让袭朗留下来陪自己的——万一宫里出了事可就糟了，自己岂不就是那罪魁祸首？
这样想了一阵子，让蔷薇去外院传话：他要是有事，只管去忙，不需回来。
却没想到，蔷薇刚出门就折了回来，笑道：“四老爷回来了。”
香芷旋笑了笑。
袭朗先去洗漱，等到熄灯歇下的时候，香芷旋已经小睡了一会儿，清醒过来。
她依偎到袭朗房里，“去母亲房里没有？”
“去了，看了看寒哥儿，睡得很香甜。”
“那就好。”她一肘撑身，吻了吻他唇角，在他耳畔低语一句。
袭朗身形一滞。
她又笑着低语一句，低下头去，以吻封缄。
他扣住她后脑，翻身覆上她身形的瞬间，变被动为主动。