直到去岁的那个炎炎夏日，他忽然出现在她面前的时候，她觉得自己简直疯了，怎么可能看到一个长的如此想像的人，连说话的声音都像。
义父说，他是韩先生，王爷为世子请的西席。
一个秀才能可能做西席？一个普通的西席又怎么会劳烦义父大驾亲自请来？
果然事情的真相都不是表象那么简单。
她确认，这个光化来的韩先生不是旁人，就是十年前失踪的那个人！
而他外甥女说，他尚未成亲……
她不知道自己是怎么被林书岚送到清宁伯府门口的，也不知道自己是怎么别了他回到的家中，她只知道，她脑子清醒过来的时候，母亲正拉了她的手，眼含热泪地笑着看她。
母亲说：“我的儿，终于苦尽甘来了。”
母亲的鬓角早已白了，比着其他侯伯家的同龄诰命夫人，都显得老。
怎么会不老呢？一个女儿嫁进了风暴浪潮的中心，要么大富大贵，要么生死不知。而另一个女儿却早早得了污名，年逾双十，无人问津。
戚茉如反过来抚摸了母亲的手，她笑声里带着些许无可抑制的干哑，她说：“娘亲在不必担心我和姐姐了，我们都要过上好日子了。”
……
又到了一年一度的端阳盛宴，元姐早早地起了身要进宫去，因为新皇邀请文武百官，皇后邀请百官女眷到西苑赏龙舟，观射柳，共宴饮。
仲夏登高，顺阳在上。
皇后下令女眷们不必着冠服，行大礼，愿君臣同乐，打扮端庄自然即可。
元姐深以为然，捡了一件松花色领口绣桃花罗纱褙子并一条桃红暗纹十二幅湘裙，既不出众，也不落了俗套，还应了这热闹的节庆。
大舅母看着都连连点头：“这身儿衣裳元儿穿了极好。”说着还往她头上簪了金银丝制的粽子模样的健人，摇摇晃晃的，更显元姐灵动可人。
大舅母原本也是不能去的，皇后邀请的都是二品以上的诰命夫人。可她确实林家唯一一位能出席的女眷了，不知皇后是看中林书岚劳苦功高，或者靳湘元年幼失怙，还是什么旁的，总之特意下了旨，让她同来。
这样的事情不算罕见，皇后抬举林家，那就是皇上的意思，林家自然感恩戴德。
这日的西苑热闹非凡，却也井然有序，她们拜过皇后娘娘和太后娘娘便往东岸南部四散走起来。而似濠濮间四周乃是男子们的场所，她们去不得。
夫人太太们自是矜持尊贵，坐了画舫斋里，皇后和太后不动，她们便不出来，最多在院内走动几步，哪里似未嫁人的姑娘家，四处耍玩。
元姐不过比她们迟了一步，便被各路夫人太太盯上了，甚至还有一位上座坐了的，温柔慈和的夫人也招呼了她过去。
她还不知道那是谁，只觉得那夫人甚是优雅，眼睛里都是笑意，还有几分眼熟。
好在，大舅母拉了她一下，赶紧告诉可她这位尊贵的夫人是谁，而她一听之下，大吃一惊，原来这位夫人不是旁人，正是四哥的母亲，大名鼎鼎的忠勤伯夫人于氏。
忠勤伯夫人于氏名声响亮，不光是因为她品级高，出身好，还因为她一连生了四个儿子，个个精明强干，还偏偏和和睦睦，从未上演你争我斗的戏码。