这天可真是冷的出奇，仿佛吐出的白气都能瞬间咔吧咔吧的掉冰碴，贡院内各处生起了火盆，在冬季开考这还是本朝第一次，省了春秋考试需要预防的时疫，却出现了取暖这样的问题。
负责此次主考的两位考官，一个是吏部侍郎杨公祝，另个是礼部尚书徐士长，眼看开考在即，杨公祝和徐士长早朝后便相携来了贡院，先往试官房里走了趟，然后又在贡院各处巡视，科考是为朝廷选拔人才的必要通道，马虎不得，要上不负君恩，下对得起士人，也才无愧于心。
杨公祝四十左右年纪，精瘦短小，三角眼透着心机，他一行走一行感慨：“若非鲁尚书抱病，下官哪里有机会能与徐大人一同主考呢，所以昨晚下官又是烧香又是拜佛，感念天地之恩德。”
徐士长耿直忠厚，对杨公祝的阿谀奉承一笑置之。
杨公祝也是了解徐士长的，更知道越是这样蒸不熟煮不烂的铜豌豆，一旦打动他，越是容易感情深厚，于是继续溜须拍马：“下官仰慕大人多年，却因身在两部难以相见，这次大好的机会，不如让下官做回东道，请大人吃杯浊酒。”
徐士长指着前面道：“棘院还未看罢，改日。”
不给面子，杨公祝脸上有些挂不住，讪讪一笑：“下官想请大人吃酒还有另外一个原因，过了年天一回暖，府上三小姐同我那侄儿便要行大婚之礼了，咱们这亲戚可不远，难得一起成为主考官，随便找给饭铺子吃一碗水酒，这理由不过分吧。”
三女儿的夫家是姓杨，但徐士长还真不知道与这位杨大人有关，遂问：“怎么，我那亲家是你兄弟？”
杨公祝眉开眼笑：“本家，没出五服呢。”
原来如此，徐士长摆摆手：“既是亲戚，改天由我做东道，但今个不行。”
说完加快了脚步，把杨公祝甩在后头。
“呸，不识抬举。”
杨公祝朝徐士长的背影偷着骂了句，无奈唯有跟上，等各处巡查完毕，他就离开贡院回了家，换了居家服饰之后，重新出了府门，打马来到街上，于某个酒楼门口下了马，喊门内的伙计出来把他的马牵到后院牲口棚子喂上了，他就进了酒楼，按照定好的上了二楼某个雅间，慢慢喝茶等人。
足足吃了两杯茶才等来他要等的人，正是栖兰宫的掌事太监卞连顺，他忙起身拱手：“公公辛苦。”
卞连顺打着手势：“大人小声些，一旦让人知道我出了宫，杂家这脑袋可不保了。”
宫规森严，没有特别准许，太监宫女都不能擅自离宫。
杨公祝连说是是，堂堂的吏部侍郎，三品官，对一个嫔位身边的太监如此恭敬，真是让人忍不住唏嘘。
卞连顺连风兜都不摘下，急匆匆道：“着急，所以咱们长话短说，娘娘问，事情都办妥了吗？”
杨公祝叹了口气：“那个徐士长真真如茅坑里的石头，我是百般邀请他就是不肯出来，贡院又不是说话的地儿，麻烦公公回禀娘娘，我会想尽办法说服那个徐士长的。”
卞连顺哼哼一声冷笑：“废话杂家就不多说了，你是个聪明人，鲁尚书病重，说不定两腿一蹬归了西，娘娘可是许诺了，那时吏部尚书的位子就是你的。”