老夫人在家做女儿时，是原配所生，为嫡出，而父亲的另外两个姨太太所生庶女，诸如徐姨妈，在家里没什么地位，还有一段日子那两个妹妹因为有克父的嫌疑给送了出去，她也就以独女自居，当时外头别人若问她姊妹几个，她一律回答：“我是独女。”
她从小到大视门楣颜面为性命，所以非常亲近有个一品父亲的表姐，那就是太后寇姜，当寇姜成为她进宫的最大阻力，两个人从此反目，当然，也是暗中较量，表面还是非常融洽的。
后来徐姨妈嫁得好，这才能有资格同老夫人往来。
那一天也是这样的季节，徐姨妈以邀请老夫人踏青为由来到侯府，老夫人身上抱恙，不想走的太远，就请徐姨妈同她往侯府的后花园散步，权当是踏青了。
杨柳依依，杏花初绽，两个老太太身后跟着数十个仆妇，到了湖边，水汽幽凉，老夫人想歇一歇，于是喊仆妇把准备好的两张可以折叠的椅子拿了过来，她与徐姨妈在水边坐下，闲闲的说着话。
说着说着，徐姨妈就提到公输拓的原配陈毓离已不在人世，公输拓年纪轻轻也该续弦了，她有意把自己女儿中的一个嫁过来。
徐姨妈是信心满满说这件事的，亲姊妹，女儿结为夫妇，亲上加亲，作为姨母她会疼爱成了女婿的外甥，同样作为姨母，她想老夫人也会疼爱成了媳妇的外甥女。
可是，老夫人拒绝了，且说的毫不留余地：“拓儿娶妻，这是关系到公输家颜面的事，不能马虎，除非你的女儿有比陈氏还貌美的。”
徐姨妈的女儿姿色最好的也徘徊在中上而已，哪里能比陈毓离美貌呢，这无疑是揭短，徐姨妈轻嗤：“姐姐是娶媳妇，贤良淑德便好，美貌能顶饭吃么。”
老夫人狠狠的驳斥了她：“美貌当然能顶饭吃，为何有句话叫秀色可餐呢。”
话不投机，徐姨妈低声嘟囔：“当初你也没有小妹美貌，你为何能嫁给老侯爷呢，还不是……”
最隐秘的部分，给她咽下，因为身后有数十个仆妇。
老夫人眉毛突地一跳，满是惊恐的神色，吩咐那数十个仆妇退下，徐姨妈的话使得她明白，那件往事，大概藏不住了，她铁青着脸问：“你想说什么？”
徐姨妈也知道自己失言，试着周全：“我的意思，比之小妹，你不是最美貌的，可你依然嫁给了老侯爷。”
往事如宿醉，这滋味甭提多难受，老夫人听徐姨妈的话音，知道她大概得知了某些事情，凛然看着徐姨妈道：“别信那些捕风捉影的事，或许咱们姊妹还可以好好的相处。”
她的威胁让徐姨妈很反感，心道你儿子是侯爵不假，但我丈夫还是尚书呢，于是阴阳怪气道：“我不信，我怎么能你为了嫁给老侯爷而亲手毒杀了小妹呢。”
老夫人霍然而起……不待发火，突然发现脸色冰凉的妙嫦从一块太湖石后头闪出来。
妙嫦是在水边作画呢，因是在两块太湖石的包围中，所有人都没发现她。