他的手渐渐伸到衣裙下摆。
履霜心头涌起绝望。
窦宪，窦宪。
她狠着心，开始拿头抢树。一下下地敲着，浑似不要命。窦笃吓了一跳，问，“你干嘛？干嘛？”暂时松开了对她的桎梏。
正当这时候，不远处忽传来两声惊慌的尖叫，“四姑娘！姑娘！”
水芹和竹茹终于回来了。
见履霜被人绑缚在树上轻薄，两个丫鬟的脸色全变了。冲上来掀窦笃道，“这是做什么？”
窦笃见履霜额上磕的满是血，一心求死似的。何况她的丫鬟都看见了，酒不由地醒了几分，后退了几步。
竹茹忙去查看履霜。见她胸乳、脖颈上满是被掐的手印，心中又惊又痛，索性下裳还完整着，没遭到侵犯。松了口气。
水芹尖着嗓子道，“来人！”
窦笃吓了一跳，但转瞬就想好了退路，喝道，“你不妨再大点声！叫了人来，我就说是你们姑娘同我在这里私会！”
水芹气坏了，想也不想地往他脸上吐了口唾沫，“亏你还是侯府的公子！一点脸皮都不要！等着，我这就去回禀侯爷，打发你和二姑娘一起去庄上！”
窦笃的酒渐渐地被吓醒了，回想起履霜一向是成息侯捧在手心的明珠宝贝，几乎尿湿了裤子。只是面上仍强撑着，恐吓道，“你说好了！吵的越多人知道越好，那时节我便讲我同四妹早已赤身露体坦诚相待了。想来大伯再怎么生气，也少不得把她嫁给我吧！到那时候，哼！”
水芹听了略微有些害怕，拿眼去看履霜。只见她衣衫不整地被竹茹搂在怀里，一张小脸惨白，整个人都在发抖。
竹茹一边安慰着她，一边咬牙道，“三公子既这么说，就先请回去吧。”
窦笃一喜，却又听她补充道，“公子若把事吞在肚里，我们姑娘自然也不是爱多话的。若公子不留神闹出了一星半点。”她冷冷道，“姑娘是拼着做姑子，一辈子不嫁，也要把事闹出来的。——侯爷对她如何先不说，二公子的剑有多利，您可以试试。”
窦笃松了口气，指天指地地发誓，一溜烟地去了。
水芹看着他的背影顿足，“竹茹姐！咱们姑娘吃了这么大的亏，你怎么就这样放过他了？”
竹茹心酸地叹息，“咱们姑娘是女孩儿，事情闹出来，名誉难免受损。少不得吞了这个委屈。”
水芹也知侯府里有些人的嘴有多厉害。当下跟着淌眼抹泪地，把履霜的衣服整理好了，走了小路悄悄地回了快雪楼。
履霜被扶回房许久，仍没有回转过来。一直紧紧抱着自己散乱的衣襟，任竹茹和水芹怎么劝也不肯脱下来换。额上的伤口也不肯让人处理。只是直着两个眼睛蜷在床铺的最里面。
水芹看了直哭，“怎么办？人都死了半个了！去回侯爷，请医师来吧！”
竹茹也焦急，但想了想，还是道，“好不容易把事情压了下去，惊动侯爷难免闹大。到时候还不知道有起子人怎么传呢？”
水芹哭道，“那可怎么好？”
竹茹握住她的手，道，“这样，叫你婆婆进来。她老人家见多识广，让她来看再说。”
水芹略微镇定了一些，点头说，“姐姐说的是。”
于是匆匆赶往窦阳明家的那里，同她报备今日出府要一趟。
她心里又急又怕，生恐晚一会儿履霜便不好了。在府里发足狂奔。
恰逢窦宪和表弟郭瑝相约出门射箭。郭瑝家离成息侯府很近，又因他今日醒得早，索性来窦府接表弟。这时他见府里有人疾奔，忍不住咋舌，“哟，哟，瞧这跑的，一阵风似的。你们府里的人，了不得啊。”
窦宪笑着打了他一下。
他委屈道，“我在夸你们府里的人呢！”
窦宪笑骂，“得了，我还不知道你？少拐着弯骂人了。”说着，随意地转过头去看，“...水芹？”