南疆之地，中原之南，穷荒僻壤，遍地毒瘴恶疠，虽是蛮人杂住，仍以蛮人居多。
楚天秋之前也曾寻访过南疆，只因南疆地广，且又语言不通，寻访无果后，也就未再细访。
此后寻访各地，楚天秋偶听人说起南疆之地有一族类，擅巫术，能驱神役鬼，起死回生，颇具神通，当时听了也未在意。一晃两年过去了，楚天秋遍访无获，不免气馁。
这一日，看过苏卿后，从黑龙潭里出来，辞别金银二使，楚天秋心想：“已过了两年，卿妹托生之人已哑哑学语了，而我却还一无所获，岂不叫人灰心绝望。”却不知下步该怎办，一时茫然无策。
忽地心念一动，想起前事，随即一喜，咐道：“先就曾听人说起过南疆有一族类，能驱神役鬼，使人起死还生，当时以为笑谈，也未在意。若那类族人真有这般本领，说不定卿妹不用再等十一年，便能起死还生也说不定。此时反正也其别法，转不如飞往南疆，寻到那族人去试试也好。”打定主意后，径直飞往南疆。
南疆幅员数千里，族类无数。而楚天秋也只是道听途说，并不知那类族人所居地址和族类名称，茫茫南疆，一时却又哪里寻得到？楚天秋用了两月时间，将南疆整个寻了个遍，也未寻到要找的那类族人。
这日，楚天秋寻到湘西，因见当地山清水秀，不免多停留了几日。湘西因地近中原，当地土著人多受汉人熏陶，且当地汉人也多，在言语和风俗逐渐汉化，人丰物阜，蛮汉之间相处到也和谐。
楚天秋这两年来都是暗访，为了不惹人耳目，往往飞行于荒山僻壤之间，甚少真正地深入到民间。直过了两年，毫无所获之后，楚天秋才悟觉自己所行偏差，皆是徒劳。故当他到了湘西后，便改了策略，并从一个游访郎中手里买过他的行头，装扮成一个游访郎中的样子，游访在湘西各地之间，借此探访有无与苏卿死时同时出生的小孩。
楚天秋因曾随疯道人略学过一些医道，装扮成游方郎中，倒也得心应手，故短短二三月间，楚天秋已然在湘西颇俱名声。
楚天秋从当地族人口里得知，在此偏远之地，大山群中座落着一个小部族，因那里与世隔绝，最近暴发了瘟疫，族人几近灭绝。楚天秋听后，激起侠义心肠，意欲以己之力，挽救那濒临灭的部族。
当下他向人问清听了那部族的具体方位，然后便寻了去。一入茫茫大山中，楚天秋便迷失了方向，虽按人所说得方向寻去，可在山中连转了两天，也未寻到，心想：“我真是笨呀，只顾着在山里如无头苍蝇般的乱撞，竟怎忘了飞空寻找，岂不事半功倍？”
眼见天色已黑，暝烟四合，便是飞空寻找也是无法，随即又想道：“还是先寻落身处住下，待明日天亮后，才飞空寻找的好。”可是四下棒莽杂生，岗岭起伏，想要寻个安身处都不能。
直到月上梢头，楚天秋才在一处平谷里寻到一座破败的祠庙。不大，只有一间，墙皮脱落，屋顶露天，只门上还可隐约看到“武候祠”三个大字。
南疆一带，对诸葛武候敬若神明，随处可见千年前为他修建的祠届。有的至今还香火鼎盛，有的却早就破败不堪了。
楚天秋到了里面一看，武候塑像虽还具模形，但已面目全非。仍向武候像行了一礼后，楚天秋心想：“这里虽然破败，但也算是个安身处，总也好过露宿野外的好。”随在屋角收拾出一块净地，然后盘膝打坐，闭目运功。
也不知过了多久，楚天秋睁开眼时，已是月至中天。外面月光匝地，清亮如昼。月光从屋顶破露处投下片片清辉，映得里面忽明忽暗。
清光下被，玉宇无声，偶闻远处风过林梢，如起浪涛。待风过林静，又突闻一二声狼嚎枭鸣，凄厉刺耳，甚是骇人心胆。
楚天秋运功完毕，神清气爽，精神大振，竟毫无睡意。当下起身走到外面，观赏起夜景来。
此时正值盛夏，外面到处杂花似锦，绿草如茵，月光底下，清风阵阵，暗香浮动，随风入鼻，幽香沁人，顿觉心旷神怡，百虑皆忘。远近峰峦林木，泉石花草，都似铺上了一层轻霜。天空是一望晴碧，偶有片云飞过，映着月光，玉簇锦团，其白如银。
楚天秋站在月光下，正自痴看眼前夜景，忽听得远处传来一阵凄厉般怪啸。那怪啸一声一声地传来，一会儿忽高，一会儿忽低，捉摸不定。顿给这清幽夜色凭添了一种怪异之气。
楚天闻声，心里一动，暗想：“莫不是这里藏着山精鬼魅之类的妖怪，竟给我碰上了不成。降妖除魔也正是我本分，既给我碰上，便绝不会再放过它。”又听那怪啸越来越近，竟向这里靠近。恰合了楚天秋的心思，索性打定主意守株待兔，待看清是何方精怪之后，才出手也不迟。