玄武域南部，玄武军二军第三营。
“……之谓赣榆，聚死凝力，去生而化无。”
正如关鑫所猜想的那样，乔晓刀已经开始了巫道十三秘传之一，肝榆秽灵诀的修炼。
时间一转过去两月，乔晓刀凭借着这部功法一跃成为了臣级中段的能力者，但除了修为之外，他的气质也发生了巨大的变化。
阴沉。
乔晓刀年纪不大，在十三岁即可参军的帝国军队之中，他的年龄属于最年轻的那批，按道理来说，应该是朝气蓬勃的典型代表——过去的他也确实如此。
可是现在，他却时常一个人呆在军帐之内修习，也不点灯，整个人瘦了一圈，在一股黑气缠绕之中，模样无比的阴森。
如果用更确切的话来说：他现在并不像个活生生的人！
这部功法典籍确实像乔定统预计的那样，极其适合乔晓刀的体质，可乔定统毕竟没有真正修炼这部功法，所以对这部功法的底细并不了解。
肝榆秽灵诀，其属性乃暗道，但不仅止于此，其中还蕴含着另外一道——尸道。
尸道极其特别，因为它是一种逆大道而行的功法。
通常来说，能力者修炼是为了让自身突破生物桎梏，达成生命进化的结果，这其中通常要求了肉身与灵魂的双重进化，可尸道却选择了一条截然相反的道路。
首先，尸道放弃了生命进化的选择，反而专注于汲取生之力的反面力量——死气。
尸道能力者吸收死气，将自己的肉身转变为一个容器，一个可以忽略桎梏从而容纳更多能量的容器，通过这种方法，尸道能力者的肉身只要有足够的死气，就能够无限制的提升，毫无破阶关隘可言。
相应地，尸道能力者同样面对了巨大的风险，那就是死气对于灵魂的影响。
死气是一切负面情绪的承载体，一旦灵魂被死气侵染，那么理智将会被逐步的削弱，极大地增加了能力者走火入魔的风险。
乔定统并不知道这些，如果他知道的话，绝对不会选择让自己的弟弟去修炼这样一部功法。
至于乔晓刀，他在修炼的时候已经意识到了这点，可是他仍然选择义无反顾的继续修炼。
五级兽兵的首次斩杀，是他混在战场之中，暗自汲取战场上死亡之气后积蓄的一记杀招，而凭借着这道杀招，他才能做到一击致命。
随之而来的，是同袍的欢呼与崇拜，然后他的心中开始涌现骄傲的感觉，同时还有对于力量更加强烈的索求。
每一次战斗，他都会汲取无数的死气，利用杀招击杀高等兽兵，同时将高等兽兵死亡时产生的巨量死气全部吞噬入腹，反反复复的过程中，连他自己都没有意识到，自己的身体已经出现了某种不可逆转的变化。
是好是坏，无人知晓。
……
玄武域的战事进行的十分顺利，代号钰原的蛮兽潮被两路大军朝着东南边境逼退，除了三次对于三级镇市的突击成功以外，钰原潮没能再造成更多的损害。
而相应地，白虎域的战事也同样令人心安。
去年腊月，一级防线禁令解禁之后，以白虎城城主伊娃女士为首的白虎军立刻向东突进，与代号琥妖的蛮兽潮发生首次正面冲突，伊娃亲手斩杀一只六级兽将，并与一只七级兽将交手之后，施展相级神通，逼退了琥妖潮。
这本是战功一件，可是白虎域之内却开始出现一些风言风语，大概的内容就是伊娃在与蛮兽潮的战斗中留了一手，并没有真正尽全力去剿灭蛮兽潮，而只是故作姿态，仅仅将其逼退来平息民怨而已。
白虎军被这种言论扰得无比恼怒，可问题就在于，言论本身并非没有道理。
伊娃女士的名声响彻整个帝国，被作为女性能力者的楷模，其本身实力就已经达到了相级以上，击杀六级兽将自然是轻而易举，然而她在与蛮兽潮的首领战斗时，却没能将那只七级妖兽斩杀，而是任由对方带军逃离了战场，这是一件不争的事实。
堪称女性能力者第一人的伊娃女士，有用仅次于人类最高战力的相级修为，却没能击杀一只七级兽将，这怎么也说不过去。
于是乎，对于伊娃的恶意言论越来越多，直到另一个人的出现。
准确的说，是一个组织。
……
“白虎城主的善举，拯救了数十万的性命，放弃心中的怀疑，去拥抱既有的事实，不要让恶意的妄念阻挠你们的判断……”
白虎域中部，二级镇市特维纳斯镇遗址，一个头戴斗笠，身穿灰白麻袍的男人正站在废墟之中，顶着细雨沉声对数百名跪坐在周边的流民撒播着一种和平的言论。
男人头顶无须，眉毛也被挂了个干干净净，眉目间透露出一种慈祥的意味，正是当初被顾长利一念度佛的莱福士，即佛徒明镜。
不多时，明镜结束了宣讲，看着底下的流民虽然是坐在细雨之中，但神色都无比虔诚，对他的话语无比信任，不由得眼中闪过了一丝满意的目光。
突然，他的余光扫见不远处有一个人在向他招手示意，一瞧却是另一名信徒——桑托斯。
明镜下了平台，走到了桑托斯的身前。
“大师！”
明镜双掌合十，接受了桑托斯的礼节，然后问道：“有什么事吗？”