显庆二年元月初三日，西州交河城尚浸润在年节的喜庆中。黑沉的天际教兵甲互击发出的沉闷铁器钝响撕开，露出一抹微白。马蹄上新上的铁掌一下下踏在黄土地上，凌晨的风卷起教马蹄踏扬的尘土，风烟铺天卷地。
一万唐军便在这样一个节庆日中，踏上不知生死却义无反顾的征途。
领军的苏定方忽然畅快大笑：“延将军可还记得咱们上一回同袍而战是何时？”
拂耽延的声音闷在遮面的纱帛下，混重铿锵：“贞观四年，阴山奔袭东突厥颉利可汗那回。也是正月里，阵前下了场雪。”
“记得不差。”苏定方偏头打量了他一眼：“贞观四年，那年你稚气未脱，老夫也正当壮年，算来咱们可是替大唐整整征战了二十七载。”
拂耽延在纱帛后头无声地笑了笑：“那一战是末将头一回上阵，一十五的年纪懂甚，亏得在苏将军麾下，得了多少指点，英华夫人之后，末将在苏将军那儿习学得最多。”
苏定方索性纵声长笑：“那这一战，我得睁大眼好好盯着，审审你出师了不曾。”
拂耽延腾出一条手臂，高举于风烟之中，朗声道：“苏将军要瞧瞧咱们西州儿郎这些年熬练得如何。”
他身后疾行的西州兵一同嘶吼道：“但凭苏将军试炼！”音浪霎时盖过峡谷中呼啸而来的风声，大有横扫沙碛之势。
苏定方的笑声亦教这气势吞没。他统带的唐军与拂耽延的西州兵，再加上弥射的突厥兵，七七八八尽数算上顶多过万人，却有消息传来贺鲁调集了突厥各部十万兵力。好在，他在长安临行前终是请得敕书，得拂耽延襄助。从这士气来看，确是选对了人。
拂耽延时常出征，或远或近，风灵早已惯了，她再不会似起头时那样，整日惴惴，恨不能每日在城墙垛口等着官道尽头的烟尘中冲出一杆唐字飞鹰大旗。
这一回该是拂耽延在西州的最后一次征战。况且，长安下了御令要将他调回住持兵部，往后自是不必再亲自披甲，故这一战，或也是终结他二十七载军中生涯的最后一战。倘或依着他临行前的要去面圣担罪的打算，恐怕这也是他人生的最后一战了。
风灵不敢再往下想，予她的时日不多，她须得在大军归来之前想出一个万全的策应。幸亏元日之后督办粮草的秦岩教弥射想了个说辞一同带了出去，都护府的人也不闻动静，风灵还能得两日清静日子，思量回京后的事。
她却不曾料想，清静尚不过两日，在第二日的晚间，坊门将闭时分，宅子门前一阵兵荒马乱的躁乱，便轻易将她的苦思冥想击破。
杏叶提着裙裾奔进屋，慌慌张张地来禀：“大娘快出去瞧一眼，可了不得了。”
风灵行动不便，支着腰从内院赶到前院，正撞见佛奴与一名健壮家仆一同架着一乞丐模样的人进来。她借着杏叶手里打起的灯将那乞丐瞧了一遍，他身上的衣裳虽是肮脏糟烂，但仍依稀可辨是突厥人的衣裳发饰，浑身脱力，气息奄奄地任由佛奴他们架着。