灵珠淡淡地问：“给哥哥一个选择，是尽快掌控郢国府重要，还是金钱重要？只能二选一。”
金钱财富，是保障他们锦衣玉食的基础，然而只有掌握了郢国府，身为堂堂郢国公的父亲，才不用像个长随一般，被老太太指使着去给二叔跑腿。自己这个真正的郢国府世子，才不用处处被老太太敲打着，给谢灵峰当垫脚石。妹妹谢灵珠，也不用为了讨好什么人，被送出去做二叔升官路上的棋子。
谢灵骄思量半晌，终于道：“当然是郢国府重要。”
那就是了。
于是第二日，被老太太保住了的孙氏，开始想方设法假装在赎买早就被她‘卖’出去的了功臣田。
子湖院那些不安分的丫鬟婆子，被陈氏趁机赶了出去，让四嬷嬷随便安置，都送到庄子上种地去了。
郢国府上下，在低气压中沉浸了几日之后，终究还是渐渐缓过劲儿来。
不过忙着到处补漏洞的孙氏，处境开始越来越坏。
她也不知道怎么回事，原本想着，功臣田一事被发现了，她先把这事处置好，再回过手去查到底是什么人把她的秘密捅出去的。
可没过多久她就发现，自己就跟遭了诅咒一般，开始事事不顺。
首先是在筹银子的时候，发现好好的半箱子银票，全部被老鼠咬成了废渣。跟银票放在一起的地契房契，同样也成了废渣。
这还不算，她好不容易从娘家借来的银子珠宝，居然在半路上遇到了贼人，这下银子没拿到，还反过来欠了一屁股的债。
除此之外，什么店铺着火，田庄遭贼。短短的一个月时间，老天爷就像跟郢国府过不去似地，什么坏事儿都一波一波地来。
告官也好，查探也好，怎么查得出的结果都是天灾意外，损失的银子，更是一分一厘都收不回来。
这时候老太太的整寿也该到了，损失忙着补漏洞，根本错不开身，最后只得由刘氏做主，简简单单小宴了一回。老太太心中不愉，但想到是为了让儿子早日填补上亏空赎回功臣田，也就忍了。可见对二房，老太太心疼到了何种程度。
另一头，孙氏因为老太太的宽厚心中感激，于此同时，却因为发生的事情，是越想越害怕。跟丈夫商量，商量不出个什么办法不说，还惹得谢勋忽然发怒，对她十分不满。弄得孙氏越害怕，越不敢声张。如此一来，不过两个月，郢国府内外，就开始支撑不住了，连老太太每日要用的燕窝，都供应不上了。
“这个孙氏，到底是怎么一回事！”
老太太养尊处优这么多年，吃的穿的用的，无一不精细珍贵。
这养成了她无比挑剔的五官感觉。
譬如一杯茶，她只光闻个味儿，就能知道是辰时采摘的还是巳时采摘。
端到跟前来的燕窝不对，当然更别想逃出她的法眼。
“这都连着几日了，就算是要赎买功臣田，也不必为难到这个地步呀！”
四嬷嬷也是为难，她悄悄跟老太太道：“说是咱们的南货铺子路上遇了马贼，此次损失不小。不光如此，我听下头说，罄书堂还好呢，下面的人，连新米都吃不起了。”
“什么！”
老太太终于坐不住了，郢国府有多少家底，她心里是很清楚的。也因为这样，功臣田的事情，才没有太为难孙氏。
可是如果真的因为那几块功臣田，孙氏就弄得谢府上下一派凄风苦雨，就有点不像样子了。
“不至于，不至于这样！”
然而终究，老太太还是不太相信孙氏会做出太出格的事情。
她按捺住心中的怀疑，转而吩咐四嬷嬷，说：“去把我的库房打开，拿些银子给孙氏送去，就说，先过了这段儿，等以后宽裕了，再还回来也是一样。”
其实话时这么说，基本上送给二房的东西，就从来没有要让还的。
老太太因为心爱的次子没能袭爵，对这小儿子就心中愧疚，于是无形中，就比往年更加偏心，自己有的那点东西，早就决定全部给二房了。反正这偌大个郢国府都让长子继承了，想来大房也不会在意这么点东西。
四嬷嬷得了老太太的吩咐，取了钥匙自去开仓库，谁知把库房一开，她就几乎吓昏了过去。
“老……夫人，夫人……”
老太太许多年没见她这么大惊小怪的了，忙问：“怎么了？让你取的东西呢？”
四嬷嬷哭丧着脸，又慌又急地对老太太道：“老夫人您……您自己去瞧瞧吧！”
四嬷嬷这样子，一看就不是什么小事。
老太太不再多问，连忙让丫鬟搀扶着，往库房去。一到了才发现，她那装得满满当当的，出嫁时带来的嫁妆以及这么多年的积蓄，早就不知去向。这时候的库房，里头空空荡荡，连一个铜板都没有留下。
“谁！这是谁呀！”老太太气急攻心，当场昏了过去。
孙氏跟陈氏等人听说老太太晕倒了，都急急忙忙赶过来伺候。
很快老太太就醒过来了，她一醒来，立刻就吩咐下去，命人封锁所有房门，严禁任何人出入。又派人出去，将几个儿孙全部叫回来。
灵珠自然也在此列，不过她想到老太太这会肯定会大发脾气，她才不愿意跑过去给人当出气筒。于是拖呀拖，一直拖到谢家人全部都回来了，她才跟在哥哥身后，一起去了罄书堂。
“家里遭了贼，有人连我的库房都搬空了，这贼胆子大呀！”
听见老太太这么一说，众人一片哗然。
孙氏心里去世咯噔一声，忽然想到了这段时间自己的遭遇。
她脸色越发不好看，可当着这么多人的面，她却一句话都说不出口。
听了老太太的话，谢韵沉着脸，一言不发。
谢勋却立刻摇头，说：“这不可能，谢府上下诸多门房看家护院，且母亲的嫁妆，又不是小数，怎么会无知无觉就被人盗走？”
“说的也是！”老太太铁青着脸，说：“我也知道，那么些东西想要带出去，是万万不可能的，可见家里，是出了内鬼呀。既然如此，就少不得大动干戈，来搜上一搜了，我倒要看看，到底是什么人，有这么大的胆子。”
说完扫了众人一眼，将在场所有人的神色记在心里。
陈氏心虚，被老太太察觉了，当即决定，第一个要搜的，就是子湖院。
在老太太的带领之下，众人浩浩荡荡地往子湖院去，孙氏心中大定，以为老太太之所以如此，是早有证据。如果真的在子湖院查出什么，正好把自己的损失也给她扣在头上。然而当陈氏的私库被打开一眼，里面空空荡荡，比老太太的私库好不了多少。
陈氏没有想到自己的东西也不翼而飞了，当即心疼得哭了起来。
老太太脸色更加不好，这般将所有的院子搜了一圈之后，居然豪无所获。不得已，只好将郢国府所有的下人全部集中起来，一个个审问，为了撬开嘴，一向慈悲为怀的老太太，居然还动了刑。
可惜结果不言而喻，自然是什么也没有查到。
忙了一天一夜，什么也没有查出来，谢家上下，没有一个人能睡的着觉——当然，除了谢灵珠。
查不出线索，老太太无可奈何，只能咽下这口气，准备以后慢慢查探。眼下重要的，就是让家里恢复正常。
可惜府内一文钱没有了，孙氏管着的田庄商铺，更是连连亏损。到这当口，别说拿出银子来周转，不用家里往里头填银子，都是万幸。
要说变卖几个铺子先做缓冲，孙氏也不是没有想过。可她就是不晓得倒了什么霉运，只要把契书交出去，变卖的银子到手不到一个时辰，必定会因为种种原因全部丢失。
连着这么来了两回，孙氏哪里还敢再去变卖商铺。
府内坚持了没几日，别说下人吃不上饭，连老太太那里，都快要开不起伙食了。下人们心中不满，自然管不住自己的嘴巴。很快外面都开始传起来，说郢国府近日事故连连，败落之相已显。
谢勋还好，谢灵峰首先受不了外面那些流言蜚语，回到家里，便要拉着母亲问个究竟。孙氏终于经受不住，到底不敢跟儿子说，只好跑到老太太跟前哭诉去了。
“娘，咱们家里，这是遭了咒了呀！”
不顾老太太的惊怒，孙氏絮絮叨叨，将最近几个月发生的事情，一五一十全部说了。
老太太听完之后，又晕了一回。
这回醒来，可再没有精神发作了。她只瞪着孙氏，怒道：“你敢指天发誓，不是你自己中饱私囊？”
“娘，媳妇纵使有天大的胆子，也不敢做这种事呀！”孙氏一边磕头，一边哭。
老太太活了一辈子，没有想到临了了，还要为吃喝为难。
她气得恨不能给这没用的媳妇两巴掌，可到底要存着力气，先把账查清楚了再说。
孙氏哪里还敢耽搁，立刻命人将账本全部搬来。老太太只翻了几摞，就几乎被气晕。
到最后，生怕再看下去直接把自己气死，只好吩咐丫鬟和嬷嬷替她看，她自己呆坐在一旁，直到傍晚连饭也没胃口吃了。
谢勋回来，听说母亲在查账，以为老太太这是在怀疑妻子了，便急急忙忙地赶了过去。
到罄书堂一看，却发现里头安安静静，黑漆漆，偌大个堂屋，竟只点了一盏灯。
“娘，下面人说，您还没吃饭？身子要紧，您可千万不能不在乎自己的身子。”
“吃饭？咱们谢府，如今哪里还有饭吃！”老太太随手一扔，将账本摔了出去。
谢勋拿过来，就着昏暗的灯火一看，顿时骇了一跳。“这……这怎么可能！”
“可不可能，问问你的媳妇。”
孙氏已经没哭了，这回只木着脸，斩钉截铁地说：“这是瘟神进门了，我有什么办法？”
“你这！你这蠢妇！”谢勋气急：“休要再胡言乱语，家里亏空，补上就好，万不可疯言疯语。”
最近这段时间发生了这么多事，事事都是针对她，事事都是针对郢国府。然而不管原因如何，她这个当家主母，当家当的连家里的老人孩子都养不活了，这就是她的大罪过。
这些时日，她想来想去，只能想到可能是大房在背后搞鬼。为此她暗中让人留心子湖院的动向，可那一家子，日日在院子里绣花种菜，连门都不出。再者长房两口子也就那么点儿能耐了，哪里有那么大的神通，能一下子将自己弄到如此地步？
实在查不出线索，孙氏越想越歪，总觉得一切坏事，都是从谢灵骄跟谢灵珠回来之后才开始的。
要她说，六丫头谢灵珠，从出生就会惹麻烦，可见就是个败财乱家的祸害。有她在，大房不用做什么，谢家自然就要败了。
她咬牙切齿，想要把瘟神的名头按到谢灵珠身上。可惜自一开始，谢勋就打定了注意，要把谢灵珠包装成个贤淑旺家的祥瑞，只有这样，她才能顺利进入东宫为己所用。自己的儿子女儿，才能借着这一层出身，争取更好的前程。
如此一来，不说她无凭无据，就是她有证据，丈夫也要跟她唱反调，将谢灵珠的名声撑起来。
老太太等来心爱的小儿子，是想跟他商量个对策。可惜谢勋自认是圣人们生，万万不肯沾染黄白之物。
老太太自然不舍强求，无奈之下，只有另想办法。
她偏心二房，只是因为偏心自己的儿子，对孙氏，也不过是爱屋及乌。眼下孙氏当家不利，老太太对她，自然再没有多余的耐心。孙氏不但被捋了管家权，老太太一怒之下，还要让儿子休妻。
所幸谢灵峰求情，终于才收回成命。但到此时，孙氏也终于彻底遭了老太太厌弃，被锁在后院一个偏僻小屋反省。
家里的积蓄不知所踪，外面的收成总也收不回来。
谢家上下终于到了柴尽水枯的地步。
即便是老太太亲自收权当了家，也支撑不起来。在苦巴巴地忍耐了几日之后，老太太终于大发慈悲，把陈氏叫到跟前，准备让她管家。
要在往常才，陈氏必定感恩戴德欢欣不已，可这个时候，她就不那么想了。
孙益茹把偌大个郢国府给败空了，老太太这就扔个空壳子给她，果然是见她好欺负？
陈氏扭扭捏捏，对着老太太哭了起来，说：“母亲，不是媳妇不愿替您分忧，而是这么多年，媳妇从来不曾管过家，这一时半会，实在不敢担此大任，若是一不小心，办坏了事可如何是好？”
陈氏死活不愿意接班，老太太一强硬，她就哭，哭得昏天暗地的，到最后老太太也无法了，只得下了死命令，说一句：“你是宗妇，这家你当也得当，不当也得当！”说完就打发了陈氏，再不让她在自己跟前碍眼了。
陈氏在罄书堂哭了好半天，最终被强行扔了管家权，才欢欢喜喜地回子湖院去了。
“这回可是老太太亲自发话，这谢府上下，全由我做主了，往后还有人敢不服，我立刻处置了她！”
谢灵珠点点头，说：“新官上任三把火，你刚管家，以前那些被二婶婶收买了的老人肯定不服。头一个下马威，你可要立好，要是有疑问，就让甘嬷嬷给你帮忙。”
陈氏嘻嘻哈哈一笑，说：“没有了老太太掣肘，光下面这些人，我还是处置得了的。只是……灵儿，现在孙氏也倒了，咱们管家权也拿回来了，这银子……你该给娘还回来了吧？”
“谢家的银子，不是全都被偷了么？娘您就别惦记这个了。反正你当家，就是接个空壳子，这个家，你能怎么当，就怎么当。”
陈氏惊恐不已，就眼下这个烂摊子，她还真没有自信当得起来。她轻声细语，想要再跟女儿商量商量，却听谢灵珠说：“何况，有的人是记打不记吃，你不让府上饿上几天，谁知道你的难处？谁晓得咱们郢国府，是被二房被败家败完了才轮得到咱们当家？这种事，咱们吃了亏，总要让人知道才行。
尤其偏心的老太太，现在家里没钱了，把挑子扔给大房，谁知道等过了这一段，她会不会又开始作妖，把孙氏放出来？
所以得让她好好饿上几顿，长长记性才行。
谢灵珠十分认真地表示，根据现代养生理论，适当地饿一饿可以清肠胃，多吃些粗粮对老年人的身体很有好处。
陈氏说服不了灵珠，只好作罢。事到如今，她对自己这个女儿，已经生出了一股敬畏之情，她说什么，她都有些不敢反驳了。
于是这日起，陈氏便召集人手开始盘账，准备正正当当地尽她的宗妇职责。