曾义恩听说还要百姓多纳一成税，急得跪了下来，说：“皇上可要三思啊，这项工事没有十几年是完不成的，集出十万劳役也是十分的困难，可谓是劳民伤财啊！百姓们要多交一成提留与税收，还得出劳役，如此一来，百姓的日子过得苦了，肯定会怨言载道，此举可是大失民心啊！”
此时皇上的脸色很不好看了，他压抑着怒火，冷声道：“朕在位都十几年了，一项大工事都没做过，如今只想做成这么一项，怎么就劳民伤财了？历代王朝哪个皇帝没耗人力物力造工事，否则各国的宫殿、园林是从哪里来的？怎的到了朕这里，你就这般阻拦？”
曾义恩诚惶诚恐，头磕地，不敢起来，也不敢反驳。
听皇上这么一番质问，曾义恩知道皇上心里已下了决心，说是找他来议事，其实只不过想听得他一句恭维圣听，而不是想听他这等直谏劝阻的话。
皇上见曾义恩没胆子再力谏，就挥了挥袖，说：“好了，此事朕意已定，无须再议，你退下吧。”
曾义恩恍恍惚惚地回来了，回来后他把自己关在怡养轩一整日没出来。
第二日上午，他终于打开了门，吩咐下人找来大管家。
之后大管家得了他的命来告知各房，往后府里侯爷与夫人的寿宴、少爷小姐们的生辰宴、上元端午中秋等节宴、待客宴、下人们的喜宴全部取消，戏班与歌舞班不能再请进府，各房的吃穿与用度一律从俭。
安国的百姓马上要过苦日子了，曾义恩不忍心再看到自己府里的银子白花花地往外流。
众人皆不敢议论，心里都猜想着，侯爷看来是越来越不得皇上的器重，往后府里估计再不能如同以往那般讲究奢华了。
到了正月十九，是曾珏十三周岁的生辰，虽然侯爷下令取消了宴席，高夫人还是要为自己的长子备一份生辰礼的。
高夫人来明澈轩呆了半个时辰才带着一群人走了，她刚出门，姜姨娘及曾珏的弟弟妹妹又都一一来贺。
整个一上午，曾珏都没空清静一下。
好不容易待这些人都走了，这时香儿又来了。因为在明澈轩伺候的几个人都忙着整理贺礼去了，此时只有曾珏一人在书房。
曾珏见了香儿就沉着脸，且不提她明明是自己同意嫁给玳安却又对玳安冷薄之事，就宝菱往家捎带东西被夫人知晓之事，足以让曾珏对香儿厌恶。
曾珏虽然说不了话，但心里澄明着呢。那日除了玳安送东西去管事房，他房里的其他人都没出去过，而夫人马上就知晓了，偏偏玳安之后几日一直愧疚地不敢瞧他。
这等多事且长舌的告发之人，除了香儿，再无他人！
香儿见曾珏对她沉着脸，心里有点怯了。可是见书房此时只有曾珏一人，得了这么好的两人独处机会，既然自己都来了，她还是想表达一下自己那点心意的。
“恭贺大少爷十三岁生辰！”她福身行礼，媚眼直勾勾地瞧着他，浅浅地笑着。
曾珏只瞥了她一眼，根本没留意到她这等媚惑神情。
香儿见曾珏根本不肯多瞧她一眼，心里已经凉得差不多了，却仍不放弃，又道：“大少爷，香儿觉得自己与你还有几分缘呢，今日是你的十三岁生辰，明日就是我的十四岁生辰，你说巧不巧？”
曾珏头也不抬，心里忖道，你哪日过生辰与我又何干？
香儿索性走到曾珏的身边，从袖里掏出她这几日连夜打的璎珞穗子和一个她亲自缝制的心形小香囊，放在曾珏的面前，羞答答地说：“这是香儿亲自做的，还望大少爷喜欢。”
曾珏扫了一眼她做的东西，觉得比宝菱的手艺差远了，他才不要这等粗糙之物呢。
随即他纳闷起来，香儿是玳安新娶的娘子，怎么能私自送给他礼物？她这是何等居心！
曾珏嫌恶地瞟了她一眼，抓起她的这些东西，往她手里生硬地一塞，然后起了身，甩袖急步走出书房。
香儿受了这等冷遇，心里屈辱得很，眼泪顿时哗哗直流。
她捂着疼痛的心口一路哭到了玉泠阁，待要进门时，才赶紧抹净了眼泪。